San Luigi dei Francesi

La Chiesa Nazionale Francese, fondata dal cardinale Giulio dei Medici (futuro Papa Clemente VII) nel 1518, fu completata nel 1589 da Domenico Fontana, su disegno di Giacomo Della Porta.

Situata nel rione Sant’Eustachio, a pochi passi da piazza Navona e dal Pantheon, è famosa per i capolavori di Caravaggio, Domenichino e Guido Reni.

Si impone sull’omonima piazza con un’ampia facciata tardo-rinascimentale, sormontata da un timpano triangolare con lo stemma di Francia, rivestita di travertino, ripartita da lesene in cinque campate, con tre portali e con statue di Pierre Lestache (1758) che raffigurano Carlo Magno, Luigi IX di Francia, Santa Clotilde e Santa Giovanna di Valois. 

L'interno è a tre navate, scandite da massicce arcate separate da pilastri, definite lateralmente da cinque cappelle per lato, concluse da un profondo presbiterio e coperte da un'elaborata volta a botte. 

La seconda cappella della navata destra è dedicata a Santa Cecilia e ospita gli affreschi con le storie della vita della santa, opera di Domenichino, e la pala d’altare di Santa Cecilia di Guido Reni.

Nell’ultima cappella della navata sinistra, si trova la Cappella Contarelli, dal nome italianizzato del cardinale francese Mathieu Cointrel, che custodisce tre dipinti realizzati da Michelangelo Merisi, detto il Caravaggio, tra il 1599 e il 1602. In omaggio al nome del committente, le tre tele sono dedicate a San Matteo e rappresentano: la Vocazione di san Matteo, San Matteo e l’angelo e il Martirio di San Matteo. Nella volta, affreschi del Cavalier d’Arpino.

Sulla cantoria sopra la porta di ingresso, si trova lo splendido organo, costruito da Joseph Merklin nel 1881. 

La chiesa ospita inoltre alcune tombe, tra cui quelle di Pauline de Beaumont, fatta costruire dal suo amante François-René de Chateaubriand, del cardinale François Joachin de Bernis, ambasciatore dei re Luigi XV e Luigi XVI, e di Frédéric Bastiat, economista e scrittore liberale del XIX secolo.