Musei di Villa Torlonia - Complesso della Serra Moresca

Nel 1832, il principe Alessandro Torlonia commissionò una serie di lavori di abbellimento per la sontuosa residenza di famiglia sulla via Nomentana, affidando all’architetto veneto Giuseppe Jappelli la sistemazione dell'intera sezione sud. Quest’area fu completamente trasformata in modo scenografico, con viali irregolari, laghetti, piante esotiche, e decorata con edifici e arredi da esterno di gusto stravagante e fantastico. Tra questi, oltre all’originaria Capanna Svizzera – oggi Casina delle Civette – intorno al 1839, il paesaggista progettò la Serra, ultimata nel 1841 con le decorazioni di Giacomo Caneva, la Grotta e la Torre Moresca, ispirandosi alle architetture dell’Alhambra di Granada.

La Serra è uno splendido padiglione da giardino: un vero trionfo di vetri policromi, ferro e ghisa, con una struttura in peperino. La costruzione era destinata ad accogliere piante esotiche e rare ed eventi spettacolari, come testimoniato dalla presenza di un vano seminascosto, interno alla grande sala, destinato all’orchestra.

La Torre era solitamente riservata agli incontri più intimi del principe, per pochi partecipanti, invitati nella sontuosa sala da pranzo dell’ultimo piano. L’ambiente è caratterizzato da ampie finestre con intelaiature in ghisa e vetri colorati e da pareti sontuosamente decorate da stucchi policromi. Al centro della sala, un divano poteva sollevarsi verso il soffitto mediante l’azione di un meccanismo, mentre un tavolo riccamente imbandito saliva dal piano sottostante per sorprendere gli ospiti.

Tra i due edifici, Jappelli aveva realizzato una Grotta artificiale, sostenuta da strutture in legno e stucco - oggi non più esistenti - con laghetti e percorsi in legno sospesi – solo in parte conservati. L’area era concepita come Nymphae Loci, il luogo della Ninfa: un ambiente naturale e ricco di acque per destare meraviglia e stupore a chiunque l’attraversasse.

Il complesso è attualmente parte del circuito dei Musei di Villa Torlonia, insieme alla Casina delle Civette, dedicato alla vetrata artistica, al Casino Nobile, che ospita il Museo della Villa e la collezione della Scuola Romana, e al Casino dei Principi, sede dell’archivio della Scuola Romana e spazio per mostre temporanee.

Il percorso museale è articolato in un suggestivo scenario storico naturalistico, che parte dalla Serra, cornice a lussureggianti palme, agavi, ananas e aloe, al cui interno è stata riattivata la fontana esistente. Il primo piano è oggi destinato allo svolgimento di laboratori e alla didattica, mentre lo spazio esterno è dedicato a eventi, mostre, fiere, piccoli spettacoli e incontri di didattica ambientale.
Dopo aver ammirato dal basso l’imponente Torre, nella piccola valle si raggiungono i resti della grotta, evidenziati da una illuminazione scenografica, con le cascatelle e i laghetti, resi ancora più suggestivi da ninfee, piante ossigenanti e fiori di loto.