Chiesa di Santa Maria del Priorato

La chiesa, appartenente all'Ordine Sovrano di Malta, fu completamente rinnovata e decorata da Gian Battista Piranesi.

Nel 1761, Piranesi dedicò il trattato “Della Magnificenza ed Architettura dei Romani” alla nobile famiglia Rezzonico che, nella persona del cardinale Giovanni Battista Rezzonico, già Gran Priore dell’Ordine, nel 1764 gli commissionò il rinnovamento, oltre che della chiesa, anche dei giardini della villa e della piazza antistante. Nel 1765, Piranesi fece di Santa Maria del Priorato una delle prime e più belle creazioni nello stile neoclassico, originalissima nel complesso e nei particolari decorativi.

L’artista veneziano ripensò completamente la chiesa, realizzando una vera e propria camera funeraria in onore dei Gran Priori e Gran Maestri dell’Ordine di Malta, mescolando abilmente l’iconografia del mondo egizio, etrusco e romano.

Simboli quali il sarcofago mortuario, il serpente, il cranio, le torce a testa in giù, accompagnati dall’aquila bicipite incoronata, stemma gentilizio dei Rezzonico, testimoniano la volontà del Piranesi di trasformare questo luogo di culto nel suo testamento architettonico e spirituale.

La facciata è ad un solo ordine di quattro lesene scanalate, con ricchi capitelli e con un portale sormontato da un oculo e da un timpano triangolare. L'interno, assai suggestivo, a croce latina con nicchie laterali e abside, è coperto da una ricca volta ornata da stucchi.

Nel 2017, sono stati eseguiti pregevoli interventi di restauro che hanno portato alla luce la cromìa originale: il bianco candido degli stucchi, il delicato ocra  e l’effetto di profondità dato dagli stessi colori, il tutto esaltato grazie all’eliminazione delle polveri, dei depositi e del nerofumo delle candele accumulatisi nel tempo.

Curiosità: il buco della serratura del cancello del Priorato dei Cavalieri di Malta offre la più famosa e suggestiva vista di San Pietro. Guardando infatti attraverso questa rinomata fessura si può godere di un fantastico panorama sulla Cupola di San Pietro incorniciata dalle siepi dei giardini del Priorato.