Santuario Pontificio della Scala Santa

Situato in prossimità della Basilica di San Giovanni in Laterano, il Santuario custodisce il Sancta Sanctorum, cappella dei Papi nella quale si venera l’immagine del SS. Salvatore, e la Scala Santa che, secondo un’antica tradizione cristiana, nel 326 fu trasportata da Gerusalemme a Roma dal pretorio di Pilato per volere di da Sant’Elena, imperatrice madre di Costantino.

Secondo la medesima tradizione, i 28 gradini che formano la scala sarebbero esattamente gli stessi che Gesù salì più volte il giorno della sua condanna a morte nel palazzo di Ponzio Pilato. Da qui il nome di Scala Pilati o Scala Sancta.

Inizialmente, la scala si trovava nel Patriarchium, ovvero nel complesso dei Palazzi Lateranensi, antica sede dei Papi. Fu papa Sisto V Peretti che, nel 1589, la fece traslare nell’attuale edificio e fece realizzare dall’architetto Domenico Fontana quattro rampe di scale, ponendo al centro la Scala Santa.

Ogni venerdì di Quaresima è usanza salire in ginocchio, pregando, i gradini della Scala Santa come atto di devozione per rivivere la passione di Cristo e per assicurarsi l’indulgenza plenaria dai propri peccati.

In cima all’ultimo gradino della Scala Santa, protetto da una massiccia inferriata, si trova l’antico oratorio privato del Papi, almeno fino al Rinascimento: la Cappella di San Lorenzo in Palatio, detta il Sancta Sanctorum per le molte reliquie di Santi che custodisce.

La bellissima cappella fu arricchita e abbellita nel tempo da vari papi tra cui Niccolò III a cui si deve la sistemazione attuale e che fece eseguire i preziosi affreschi dalla scuola romana del XIII secolo, l’ultimazione del mosaico sopra l’altare e il bel pavimento in stile cosmatesco.

Sulla parete dietro l’altare si trova l’immagine del Santissimo Salvatore Acheropìta raffigurato mentre siede in trono con la mano destra benedicente e con il rotolo del Vangelo nella sinistra. L’icona, dalla storia millenaria, è tra quelle più amate e venerate dai fedeli romani e da tutto il mondo.

Sotto l’altare papale, si trova l’arca che custodisce il tesoro e le reliquie del Sancta Sanctorum.