Piazza di Santa Maria in Trastevere

Cuore antico di Trastevere, la piazza è dominata dalla basilica di Santa Maria in Trastevere, da cui prende il nome, e ospita una fontana considerata la più antica di Roma poiché costruita nel medesimo luogo in cui, già ai tempi dell'imperatore Augusto, sorgeva una fontana.

La basilica, fondata da San Callisto nel III secolo, fu secondo la tradizione la prima chiesa aperta ufficialmente al culto. Il suo impianto attuale è dovuto alla ricostruzione operata da papa Innocenzo II (1130-1143), che apparteneva alla ricca famiglia trasteverina dei Papareschi: risalgono a questo periodo lo slanciato campanile romanico e i preziosi mosaici del catino absidale. Del secolo successivo sono invece i mosaici che ornano la parte inferiore l’abside, opera di Pietro Cavallini, uno dei più importanti esponenti della scuola romana.

Sul lato adiacente la Basilica si trova il seicentesco Palazzo San Callisto proprietà della Santa Sede e, al centro, una bella fontana. È una delle più antiche tra le fontane monumentali di Roma, già documentata nella pianta di Pietro del Massaio (1471) con una forma sostanzialmente simile a quella oggi visibile: una vasca poligonale al centro della quale si innalzano due catini sovrapposti (poi ridotti ad uno).

La storia di questa bella fontana trasteverina è particolarmente travagliata e riassunta nelle quattro epigrafi inserite nella vasca inferiore. Importanti interventi di restauro furono promossi nel 1604 da Clemente VIII Aldobrandini (1592-1605) e soprattutto da Alessandro VII Chigi (1655-1667), che nel 1659 ne aumentò il flusso d’acqua, fino ad allora in verità assai scarso in tutto il quartiere, e ne volle il restauro incaricando per questo Gian Lorenzo Bernini, che inserì nella vasca quattro doppie conchiglie rivolte all’esterno.

Nel 1692, sotto il pontificato di Innocenzo XII Pignatelli (1691-1700), Carlo Fontana sostituì le conchiglie berniniane con le attuali, più grandi e rivolte all’interno, conferendo alla fontana l’aspetto oggi visibile.