Il Ludus Magnus

Nei pressi del Colosseo, tra via Labicana e via di San Giovanni in Laterano, si notano i resti del Ludus Magnus, la più grande delle palestre gladiatorie di Roma, costruito dall’imperatore Domiziano (81-96 d.C.).

La struttura fu eretta in funzione degli spettacoli da tenersi nell'Anfiteatro Flavio, ai cui sotterranei era collegata attraverso una galleria. Si componeva di un edificio rettangolare di almeno due piani, con al centro un cortile porticato. Intorno al cortile si aprivano delle celle destinate ad alloggio dei gladiatori e ai servizi per gli spettacoli; sono conservate le 14 celle del lato settentrionale, mentre all'angolo nord-occidentale del quadriportico, è stata restaurata una delle originarie quattro piccole fontane triangolari.

Gran parte delle strutture in opera laterizia erano originariamente rivestite con lastre marmoree delle quali in seguito vennero spogliate. L’elemento caratterizzante della struttura consiste in un anfiteatro in miniatura nel cortile, in cui si esercitavano i gladiatori. L’arena era circondata da una piccola càvea, destinata a contenere un numero limitato di spettatori.  

I resti del complesso furono scoperti nel 1937, ma solo una ventina d'anni dopo l'esplorazione fu completata; quelli attualmente visibili appartengono a una seconda fase del monumento, attribuita all’imperatore Traiano (98-117), nella quale il piano del Ludus venne rialzato di circa un metro e mezzo.

Oltre al Ludus Magnus, Domiziano fece costruire altre quattro caserme, il Ludus Gallicus, il Matutinus e il Dacicus, che presero il nome dal luogo d’origine dei gladiatori che vi alloggiavano.

Nelle immediate vicinanze del Ludus, si trovavano, inoltre, alcune strutture facenti parte di un vasto e articolato complesso funzionale al Colosseo: il Summum Choragicum (deposito dei macchinari scenici), il Saniarum (per il ricovero e la cura dei gladiatori feriti), lo Spoliarium  (luogo dove venivano i corpi dei gladiatori uccisi nell’arena venivano sistemati e spogliati dell’armatura) e gli Armamentaria (depositi di armi e officine di riparazione di armi e armature).