La chiesa di San Paolo alle Tre Fontane fu eretta nel secolo V nel luogo in cui, secondo la tradizione, fu martirizzato per decapitazione san Paolo stesso. Sul posto una targa recita: S.PAULI APOSTOLI MARTYRII LOCUS UBI TRES FONTES MIRABILITER ERUPERUNT, ovvero: luogo del martirio di San Paolo apostolo dove tre fonti sgorgarono miracolosamente.
La stessa tradizione sottolinea che la testa dell’apostolo, dopo essere stata tagliata, rimbalzò tre volte per terra prima di fermarsi. Da quei tre punti nel suolo, poi, scaturirono tre sorgenti d’acqua: la prima calda, la seconda tiepida, la terza fredda. Furono così erette tre edicole in ricordo del miracolo avvenuto. Per molti secoli quell’acqua fu distribuita ai fedeli perché ritenuta miracolosa per la guarigione da malattie, ma a partire dal 1950, a causa dell’inquinamento, il flusso fu chiuso.
La chiesa che oggi si può vedere fu realizzata dall’architetto Giacomo Della Porta nel 1599, su committenza del cardinale Pietro Aldobrandini.
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