Rome is still falling

La mostra presenta un nucleo di venti opere giovanili di Robert Smithson realizzate tra il 1960 e il 1964, molte delle quali sono presentate al pubblico per la prima volta.

La selezione mostra un’evoluzione del percorso artistico di Smithson dall’attenzione verso le tematiche religiose e spirituali che l’artista aveva prima del suo viaggio a Roma, nel luglio 1961, fino alle sue sperimentazioni legate alle immagini della cultura popolare e con tecniche miste.

Robert Smithson (1938-1973) è stato un artista autodidatta, influenzato dall’interesse per la fantascienza, la filosofia, i viaggi, la geologia, le rovine architettoniche e la cultura popolare.

La sua produzione include opere pittoriche, disegni, sculture, film, fotografie, scritti e interventi di Land Art. Nel 1961, all’età di ventitré anni, Smithson arriva a Roma per una mostra personale di opere a tema religioso presso la galleria George Lester. Durante la sua permanenza, ha la possibilità di approfondire la storia dell’Occidente, in particolare ciò che descrive come “arte bizantina”, le idee di archetipo, mito, e antropomorfismo, e quella che definisce la “facciata del cattolicesimo”.

Come scrive nel 1972, “Credo di essere sempre stato interessato alle origini e ai primordi della storia, in sostanza alla natura archetipica delle cose. Questi temi mi hanno costantemente tormentato fino a circa il 1959-1960, quando poi mi sono interessato al cattolicesimo, tramite T. S. Eliot e quel filone di pensiero. T. E. Hulme mi ha portato a interessarmi alle nozioni di astrazione bizantine come contrappunto all'Umanesimo del tardo Rinascimento”.

Questo periodo è anche segnato da quello che Smithson definisce come un “momento di crisi interiore” artistica e spirituale. Rome is still falling prende come punto di riferimento la mostra alla galleria George Lester presentando un nucleo di opere dell’artista meno note, che attingono e allo stesso tempo si discostano dalle idee religiose e sperimentali di Smithson durante il suo periodo romano.

Il titolo della mostra deriva da una lettera che Smithson scrive, mentre si trova nella città eterna, nel luglio 1961, alla moglie Nancy Holt e nella quale compaiono, nell’angolo in basso a sinistra del foglio, le quattro parole: “Rome is still falling”.

Il periodo precedente al 1964-65 è considerato dall’artista “un momento di ricerca, di indagine” e al contempo una fase di transizione e di sviluppo. Smithson dichiara di “aver iniziato a lavorare sentendosi pienamente artista intorno al 1964-65”. La mostra presenta dunque opere realizzate prima di questa sua “consapevolezza” artistica: dalle rappresentazioni dei piedi e del volto di Cristo e del Cristo caduto, alle pubblicità e ai ritagli di riviste, alternati a temi della pittura religiosa, da figure alate a inchiostro nero e matita, a strutture architettoniche circondate da parole e lettere che vanno al di là di un significato concreto.

Rome is still falling introduce anche un’altra fase dell’opera di Smithson: i successivi lavori su carta che l’artista inizia all’età di venticinque anni,nel1963a New York, in cui l’immaginario religioso lascia spazio a figure tratte da fumetti, riviste erotiche e dalla cultura popolare.