Chiesa di Santa Maria della Pace

In un angolo seminascosto, a pochi passi da piazza Navona, si cela uno dei gioielli rinascimentali e barocchi di Roma: Santa Maria della Pace.

La chiesa si erge dove anticamente sorgeva Sant’Andrea de Acquarenariis, che prendeva il nome dai venditori di acqua presenti nella zona, i quali dopo aver attinto l'acqua dal Tevere la purgavano dalla sabbia che vi era mescolata.

Secondo la leggenda, nel 1480 l’immagine della Vergine che si trovava sotto al portico si mise a sanguinare, dopo essere stata colpita da un sasso lanciato da un soldato ubriaco. Papa Sisto IV si recò sul luogo e fece cambiare il nome della chiesa in Santa Maria della Virtù.

La chiesa fu poi chiamata Santa Maria della Pace per commemorare la conclusa pace di Bagnolo che poneva fine alla guerra tra lo Stato Pontificio, Venezia e il Regno di Napoli.

Il progetto per una nuova chiesa fu affidato all'architetto Baccio Pontelli, mentre nei primi anni del 1500 il Bramante realizzò il chiostro e il convento annessi. La cupola fu aggiunta solo nel 1524 su progetto di Antonio da Sangallo il Giovane ed è ornata da stucchi di Pietro da Cortona e da pitture di Baldassare Peruzzi e di Carlo Maratta.

Nel 1656, Pietro da Cortona realizzò l’originale facciata convessa che gli fu commissionata da Alessandro VII Chigi. Coppie di colonne sorreggono un portico semicircolare ai cui lati si trovano pilastri con colonne ornati da putti.

Attraversato l'antico portale quattrocentesco, la chiesa si prensenta a navata unica con cappelle laterali.

Tra queste citiamo la bellissima Cappella Chigi eretta da Pietro da Cortona, su commissione di Agostino Chigi, banchiere del papa. Il disegno, però, è di Raffaello che ideò e realizzò anche l'affresco sopra l'arco della cappella, raffigurante Sibille e Angeli e i quattro Profeti nella lunetta che, dopo la sua morte, furono completati dal suo allievo Timoteo Viti nel 1514.

Da citare anche la Cappella Cesi, opera di Antonio da Sangallo il Giovane, e la Cappella Mignanelli, che è decorata con gli splendidi marmi provenienti dal Tempio di Giove Ottimo Massimo.

La Cappella Ponzetti e la Cappella degli Olgiati, invece, sono ornate con gli affreschi rispettivamente di Baldassarre Peruzzi e di Orazio Gentileschi. La Cappella Cesi fu progettata da Michelangelo.

Nel 1614, Carlo Maderno disegnò l’altare, per incorniciare il dipinto della Madonna col Bambino.

Uno degli elementi più caratteristici della chiesa è sicuramente il cosiddetto Chiostro del Bramante, una delle opere più importanti del Rinascimento e tra le prime opere romane dell’artista, dopo la sua permanenza a Milano.

Oggi, il Chiostro ospita mostre ed eventi di rilievo internazionale.