Porta Latina

Tra le diciotto porte monumentali delle Mura Aureliane, Porta Latina è una delle più suggestive e meglio conservate. Situata nel settore sud-orientale di Roma, deve il suo nome all'antica Via Latina, strada consolare che collegava la città a Capua, attraversando i territori della Lega Latina e le campagne del Lazio.

Costruita tra il 270 e il 275 d.C., durante il regno dell'imperatore Aureliano, conserva ancora gran parte del suo impianto originario. La struttura presenta un unico fornice, affiancato da due torri semicircolari dotate di feritoie per gli arcieri. Tra il 401 e il 403, l'imperatore Onorio ne rafforzò le difese, riducendo l'ampiezza dell'arco e modificando la facciata con un rivestimento in travertino e cinque finestre ad arco, successivamente murate.

Particolarmente affascinanti sono i simboli cristiani incisi sulle chiavi degli archi: all'esterno il monogramma di Cristo, Chi-Rho, accompagnato da Alfa e Omega, mentre sul lato interno compare una croce greca. La porta era dotata di un sistema di chiusura particolarmente efficace, con una saracinesca esterna e robusti battenti lignei interni.

Alla piccola apertura situata posteriormente alla torre occidentale è legata un'antica leggenda medievale: si racconta che proprio da qui fosse passato Saturno, in fuga dopo essere stato detronizzato da Giove, trovando rifugio nelle campagne del Lazio. Il suo nascondersi, secondo la tradizione, avrebbe dato origine al nome della regione, collegandolo al termine latino latens, cioè nascosto.

Nel corso dei secoli Porta Latina fu più volte chiusa e riaperta. Nel 1576 e nel 1656 venne murata per prevenire la diffusione della peste; quest'ultima chiusura durò ben tredici anni, fino alla solenne riapertura del 5 maggio 1669. Il progressivo declino della Via Latina, soppiantata dalla più frequentata Via Appia Nuova, ne determinò un ulteriore abbandono. Rimase chiusa dal 1808, salvo una breve parentesi nel 1827, e tornò pienamente praticabile soltanto nel 1911.

Un episodio significativo si verificò nel settembre del 1870, quando la porta, ancora sbarrata, impedì alle truppe italiane di entrare in città, costringendole a ripiegare verso Porta Pia, dove avvenne la celebre breccia che segnò la fine del potere temporale dei pontefici.

A pochi passi da Porta Latina si trovano due luoghi di straordinario fascino: la basilica di San Giovanni a Porta Latina e il Tempietto di San Giovanni in Oleo. La chiesa, dalle origini risalenti al IV secolo, custodisce un importante ciclo di affreschi medievali e un magnifico campanile duecentesco. Nei secoli successivi fu interessata da interventi di Borromini e, nel 1940, riportata alla sua antica configurazione medievale.

Poco distante, il tempietto di San Giovanni in Oleo, raffinata costruzione rinascimentale attribuita a Bramante e restaurata da Borromini, ricorda il martirio dell'apostolo Giovanni, che secondo la tradizione sarebbe stato immerso in olio bollente per ordine dell'imperatore Domiziano, uscendone miracolosamente illeso prima di essere esiliato a Patmos.

Porta Latina Ph. Turismo Roma