Mars à Rome. Rendez-vous avec la tradition (d'hier et d'aujourd'hui)

Outre ses monuments, ses palais et ses églises, une ville est aussi faite des reflets de ses histoires et de la vie qui la caractérise. Une vie qui, à Rome, a toujours été rythmée par les rituels, les fêtes, les anniversaires, les célébrations : un calendrier dense de rendez-vous fixes qui, avec leurs traditions, représentaient une occasion de réflexion, tant religieuse que civile, de rencontre, de partage et de divertissement, saison après saison.

Si certains, comme on dit, n'ont pas résisté à l'usure du temps ou ont perdu une partie de cet émerveillement parfait qu'ils savaient donner aux Romains et aux nombreux visiteurs de la ville, d'autres jouissent encore d'une excellente santé et se sont même enrichis de nouveaux éléments. D'autres encore, même s'ils sont plus récents, sont entrés à part entière dans les « traditions » modernes et contemporaines de la ville.

Pour vivre pleinement Rome et faire partie de son histoire, nous vous racontons, mois après mois, quelques-uns des jours et des moments spéciaux de la ville, d'aujourd'hui et d'hier, les rendez-vous les plus intenses ou les plus attendus, ou tout simplement les plus curieux.

• Carnaval, du 27 février au 4 mars

• Navigium Isidis, le navire d'Isis, 5 mars

• Sainte Françoise Romaine, 9 mars

• Le miracle de saint Filippo Neri, 16 mars

• Saint Joseph et les choux à la crème, 19 mars

• Les Fosses Ardéatines, 24 mars

• L'Annonciation et la « procession des vieilles filles », 25 mars

Carnaval, du 27 février au 4 mars (fête mobile entre février et mars)

Quelques jours de blagues, de renversement des règles, de mascarades et de joie débridée avant le début du carême et ses quarante jours de pénitence et de purification dans l'attente de Pâques. Bien que ses origines remontent aux célébrations païennes de la Grèce classique et de la Rome antique, le carnaval est essentiellement une fête liée aux mondes catholique et chrétien. Ce fut un pape qui transforma Rome, dans la seconde moitié du XVe siècle, en capitale mondiale de la folie insouciante. Après avoir déplacé la résidence papale dans le palais qu'il avait fait construire sur la Piazza Venezia, Paul II a concentré la plupart des célébrations carnavalesques, qui avaient jusqu'alors leur cœur dans le Rione Testaccio, dans le centre historique et en particulier dans la Via Lata (l'actuelle Via del Corso). Entre défilés masqués, chars allégoriques, tournois et carrousels, courses de chevaux berbères très attendues et fête des moccoletti, les célébrations intéressaient toute la population, attirant artistes, hommes de lettres, voyageurs et curieux du monde entier. Après le déclin du pouvoir temporel des papes, les nombreux incidents se produisaient inévitablement entre spectateurs et participants ont convaincu les Savoie à freiner les divertissements les plus téméraires et les plus déchaînés. L'esprit joyeusement subversif du carnaval n'a cependant pas complètement disparu et, aujourd'hui encore, Rome se colore de masques et de confettis, en se déguisant pour la fête et en proposant des événements pour les enfants et les adultes dans les lieux culturels et les espaces de la ville.

Navigium Isidis, le navire d'Isis, 5 mars

Carrefour des peuples et des cultures, Rome a toujours accueilli de nouveaux dieux et cultes, naturellement non exclusifs et conscients de leur place. Pendant de longs siècles, le top 10 des divinités étrangères importées a été occupé par Isis, la grande déesse mère égyptienne, arrivée à Rome dès le 1ᵉʳ siècle avant J.-C., après la conquête de l'Égypte, et à laquelle Auguste et Tibère n'ont opposé qu'une opposition fugace. Son temple le plus somptueux, l'Iseo Campense, était situé au cœur du Campus Martius, juste derrière le Panthéon. Ses traces sont encore visibles çà et là, parmi les obélisques (Macuteo, Minerveo, etc.) et les fragments de statues, tels que le Piè di Marmo et le buste de Madame Lucrezia. Dans les vastes espaces de l'Empire, le culte d'Isis a perduré bien au-delà du IVe siècle, comme la célébration festive et colorée évoquant l'histoire de la déesse, qui avait ressuscité son époux Osiris après avoir retrouvé des morceaux de son corps démembré dans la mer. À Rome, la statue de la déesse était précédée d'un défilé de groupes masqués, habillés en soldats, magistrats, gladiateurs et philosophes, et conduite en procession jusqu'au port d'Ostie, accompagnée de femmes vêtues de blanc. Les fidèles y remplissaient une barque rituelle de cadeaux et d'offrandes votives et la laissaient naviguer en mer jusqu'à ce qu'elle disparaisse à l'horizon, afin de protéger les marins et les pêcheurs, ainsi que tous les fidèles dans la mer de la vie. La date à laquelle le Navigium Isidis avait lieu marquait la réouverture de la saison de navigation, interrompue pendant les mois d'hiver. Certains affirment que c'est de la procession dansante et masquée d'Isis et du carrus navalis (bateau à roues sur lequel était montée la statue de la déesse) que dérive la tradition chrétienne du carnaval.

Sainte Françoise Romaine, 9 mars

Elle est la plus romaine de toutes les saintes : Francesca Bussa de' Leoni - Ceccolella – naquit à quelques pas de la Piazza Navona, à la fin du XIVe siècle, au sein d'une famille riche et noble. Forcée très jeune de se marier avec le riche et noble Lorenzo de' Ponziani, elle transforma, avec sa belle-sœur Vannozza, la maison de son mari à Trastevere en un point de référence pour les plus démunis, dans une Rome blessée par les conflits internes, la famine et la peste. Malgré son mariage et sa maternité, en 1425, avec d'autres jeunes femmes, elle fait un vœu d'oblation devant les pères olivétains du monastère de Santa Maria Nova, dans l'église qui lui sera populairement dédiée et où elle repose encore aujourd'hui. En 1436, à la mort de son mari, elle rejoignit ses consœurs au monastère de Tor de' Specchi, au pied du Capitole et à côté du Théâtre de Marcellus, dont elle prit la direction. Experte dans la guérison par les herbes et les décoctions, ainsi que sage-femme habile, Francesca mourut quatre ans plus tard, le 9 mars : toute la ville vint pour vénérer son corps et Rome la considéra immédiatement comme une sainte, bien que le processus de canonisation dût attendre 1608. Sa vie et ses miracles sont illustrés dans les fresques du XVe siècle du monastère des Oblats, qui ouvre ses portes au public chaque année le 9 mars, jour où l'on célèbre l'ancien rite de la bénédiction de l'onguent et de la sangle pour les parturientes. L'ange gardien que la sainte voyait marcher à ses côtés lui a valu d'être choisie comme patronne des automobilistes, objet d'une bénédiction spéciale depuis les années 1920. Encore aujourd'hui, sur la place du Colisée, quelques véhicules de police et de secours sont bénis en présence des autorités municipales, ainsi qu'un nombre limité de taxis et de voitures particulières.

Le miracle de saint Filippo Neri, 16 mars

Fils d'un notaire florentin, Filippo arriva dans une Rome apparemment opulente à même pas vingt ans : pendant les soixante années suivantes, il fut un animateur infatigable de la charité et de l'évangélisation, entrant dans l'histoire comme le « second apôtre » de la ville. Dans le couvent voisin de l'église de San Girolamo della Carità, où il s'installa en 1551 après avoir été ordonné prêtre à San Tommaso in Parione, Filippo commença à rassembler autour de lui un groupe de jeunes : ce fut le premier noyau de la Congrégation de l'Oratoire, à laquelle le Pape Grégoire XIII confia l'église de Santa Maria in Vallicella en 1575. Parmi les nombreux lieux où « Pippo bbono », le « saint de la joie » ou le « ménestrel de Dieu », a laissé des traces de son travail, il y a aussi le Palazzo Massimo alle Colonne, théâtre de la miraculeuse et brève résurrection du fils adolescent du prince Fabrizio Massimo, rongé par une longue maladie. Occupé à dire la messe, Filippo n'avait pas été à temps pour assister le jeune Paolo dans les derniers instants de sa vie. Arrivé à son lit de mort, il l'aurait pris dans ses bras, l'aurait aspergé d'eau bénite en l'appelant par son nom. À ce moment-là, le jeune homme aurait rouvert les yeux et, après avoir demandé à se confesser, aurait dit d'être heureux de retrouver au paradis sa mère et sa sœur Elena, décédées quelques jours avant. Avec la bénédiction du saint, Paul serait retourné à la mort. C'était le 16 mars 1583 : la chambre dans laquelle le miracle a eu lieu a été transformée en chapelle abritant deux reliques de Filippo, ses lunettes et son chapelet. Jusqu'à il y a quelques années, le matin du 16 mars, l'édifice ouvrait ses portes aux fidèles qui souhaitaient assister à une messe privée dans la chapelle du miracle et rendre hommage à l'un des saints les plus aimés de la ville.

Saint Joseph et les choux à la crème, 19 mars 

Père putatif de Jésus, protecteur des plus faibles et des charpentiers, « homme juste » selon les Évangiles, saint Joseph fait partie de ces saints qui suscitent une sympathie instinctive. L'Eglise le célèbre deux fois par an, le 1ᵉʳ mai, comme patron des travailleurs, et le 19 mars, en concomitance avec la fête des pères dans les pays catholiques. Le choix de cette dernière date, la veille de l'équinoxe de printemps, serait influencé par les cultes populaires et plébéiens liés à la régénération de la terre : dans la Rome antique, ces jours-là se tenaient les Liberalia en l'honneur de Liber pater et Libera, deux divinités italiques garantes de la fertilité, auxquelles on offrait des petits pains au miel en vente dans les rues de la ville. La composante « sucrée » a été transférée à la fête du saint, destinée à devenir l'un des événements les plus attendus dans la Rome des papes. Le financement des célébrations était assuré par la confrérie des charpentiers, qui avait commencé à construire une nouvelle grande église au-dessus du Carcere Mamertino (Prison Mamertine), dans le Forum Romain à la fin du XVIe siècle. Des processions et des messes solennelles se deroulaient le 19 mars dans l'église de San Giuseppe dei Falegnami : le pieux recueillement était cependant entouré de festins tout aussi solennels à base de beignets et de choux à la crème, frits dans de gigantesques poêles, avec musique, danses et stornelli. Selon une légende très répandue, le saint aurait été contraint de s'improviser pâtissier ambulant pendant son exil en Égypte – un « frittellaro », comme on l'appelle amicalement à Rome. À partir des années 1920, les célébrations se sont déplacées à quelques pas de Saint-Pierre, dans le quartier Trionfale, autour de la nouvelle basilique mineure de Saint-Joseph, où le saint continue d'être honoré et célébré avec choux à la crème jusqu'à aujourd'hui, bien que dans une moindre mesure que par le passé.

Les Fosses Ardéatines, 24 mars 

« L'ordre a déjà été exécuté ». C'est par ces mots que se termine le bref communiqué bureaucratique du commandement allemand annonçant les terribles représailles ordonnées en réponse à une action de partisans – dix « criminels communistes » fusillés pour chaque Allemand tué. Tout a commencé quelques heures plus tôt, le 23 mars en fin d'après-midi, lorsqu'une bombe a explosé dans la Via Rasella, derrière la Piazza Barberini, en tuant 32 soldats allemands et en déclenchant une réaction immédiate et furieuse des forces d'occupation du Troisième Reich. Aux personnes rassemblées dans les rues, lors d'une chasse à l'homme qui a mis tout le quartier à feu et à sang, puis alignées devant le palais Barberini, des Juifs, des prisonniers politiques ont été ajoutés, ainsi que des détenus de droit commun des prisons de Via Tasso et de Regina Coeli : le 24 mars, vers 14 heures, les 335 prisonniers, les mains liées dans le dos, ont été mis dans des fourgons et emmenés à l'extérieur de la ville : le lieu choisi pour le massacre était d'anciennes carrières de pouzzolane situées près de la Via Ardeatina, plus tard tristement connue sous le nom de Fosses Ardeatines. Quelques jours plus tard, les voûtes du tunnel ont été dynamitées pour obstruer l'accès à la carrière et cacher les cadavres : il était donc nécessaire d'attendre la libération pour entamer le difficile et douloureux travail de récupération et d'identification des corps. Aujourd'hui, les morts reposent dans un sanctuaire-monument national ordonné, où le 24 mars de chaque année, le peuple de Rome, le Président de la République et les plus hautes autorités de l'État rendent hommage aux morts et maintiennent vivante la mémoire de l'un des plus grands massacres nazi-fascistes en Italie.

L'Annonciation et la « procession des vieilles filles », 25 mars

À Rome, les représentations de l'Annonciation sont déjà visibles du IIIᵉ siècle, comme dans les catacombes de Priscilla, où la Vierge sur le trône est représentée à côté d'un messager enveloppé d'une tunique. Les mosaïques de l'arc de triomphe de Sainte-Marie-Majeure, datant du Vᵉ siècle, sont entièrement consacrées à la maternité divine de Marie, habillée en princesse byzantine. Ce n'est pas un hasard si la grande procession prévue pour la solennité religieuse, introduite dans le calendrier liturgique romain à la fin du VIIe siècle et fixée au 25 mars, neuf mois avant Noël, se termine dans cette basilique. Cependant, l'événement central de la fête a longtemps été une cérémonie singulière et somptueuse qui se déroulait dans l'église de Santa Maria sopra Minerva, dans le Rione Pigna, en présence du pape : la très fréquentée « procession des vieilles filles ». Le rite a été institué au milieu du XVe siècle par l'Archiconfrérie de la Santissima Annunziata, dans le noble but d'aider financièrement les jeunes filles « honnêtes et bonne réputation », mais sans moyens, à se marier ou à entrer au couvent, en les gardant sur le droit chemin. Habillées de blanc et entièrement « occultées » – c'est-à-dire couvertes d'un voile qui laissait à peine entrevoir leurs yeux -, les jeunes filles entraient dans l'église un cierge à la main. Elles s'agenouillaient devant le pontife pour le baiser rituel de la « sainte pantoufle » en recevant un petit sac de soie blanche avec la dot en pièces. La cérémonie a été suspendue en 1870, avec l'unification de l'Italie, mais pour remonter le temps, il suffit de s'arrêter et d'admirer la magnifique Annonciation d'Antoniazzo Romano réalisée pour l'église : tandis que l'archange Gabriel lui annonce sa future maternité, la Vierge Marie est représentée en train de tendre un sac blanc à trois jeunes femmes accompagnées du cardinal Juan de Torquemada, oncle du célèbre inquisiteur et fondateur de l'Archiconfrérie.

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