Piazza della Minerva

Située derrière le Panthéon, cette élégante place est dominée par la Basilique de Santa Maria sopra Minerva, dont les origines, selon la tradition, remontent au VIIIe siècle.

Sur la façade solennelle, plusieurs plaques commémorent les crues du Tibre de 1598 à 1870. L'intérieur, rare exemple d'art gothique à Rome, abrite de splendides œuvres d'art, telles que les fresques de Filippino Lippi, le Christ rédempteur de Michel-Ange, l'Annonciation d'Antoniazzo Romano, ainsi que les restes de Sainte Catherine de Sienne et du grand peintre dominicain Beato Angelico.

À gauche de la basilique, se dresse la Palazzina della Minerva, un joyau architectural construit dans la seconde moitié du XVIe siècle sur commande de Vincenzo Giustiniani, général de l'ordre dominicain. Utilisé d'abord comme caserne pour les troupes françaises, suite aux événements de la République romaine, puis comme siège du Collège pontifical latino-américain, il a été rénové par l'architecte Andrea Busiri Vici senior en 1866-67. Depuis 2003, le bâtiment abrite la Bibliothèque du Sénat, qui porte le nom de Giovanni Spadolini et qui contient environ 70 000 volumes, 3 000 périodiques, 600 journaux italiens et étrangers, la plus importante collection de Statuts de Municipalités et de corporations de la fin du Moyen Âge à l'époque contemporaine, des éditions anciennes de droit commun et de droit canonique, et l'une des plus riches collections de périodiques du XIXe siècle.

Les deux bâtiments faisaient partie d'un ancien complexe dominicain articulé, l'Insula Sapientiae, qui abrite aujourd'hui également la Biblioteca Casanatense et la Biblioteca della Camera, construit sur un vaste espace autrefois occupé par des temples dédiés à Isis, Serapis et Minerve.

De l'autre côté de la place, en miroir de la basilique, se trouve la façade raffinée du Palazzo Severoli, datant du XVIe siècle.

Construit pour Mario Petruschi, conservateur au Campidoglio, il a ensuite été acheté par Marcantonio Colonna et, plus tard, par la famille Severoli de Faenza, dont il tire son nom. En 1706, il est devenu la propriété du pape Clément XI, qui en a fait le siège de l'Accademia dei Nobili Ecclesiastici. Aujourd'hui, il est toujours le siège de la Pontificia Accademia Ecclesiastica, l'institution fondée à Rome en 1701, où les prêtres sont formés pour faire partie du service diplomatique du Saint-Siège.

Au centre de la place se trouve le petit obélisque égyptien du VIe siècle avant J.-C., en granit rouge, d'environ 5,5 mètres de haut, situé à l'origine près de l'Iseo Campense. Resté enterré jusqu'en 1665 après une chute, il a été accidentellement retrouvé par des frères dominicains dans le jardin de leur église. Pour le compte du pape Alexandre VII, Gian Lorenzo Bernini a conçu le socle original avec le petit éléphant, sculpté par Ercole Ferrata (1667).

À la demande des dominicains, un cube de pierre a été inséré sous le ventre de l'animal pour servir de support, ce qui a alourdi toute l'œuvre, donnant à la sculpture le surnom de "Porcino della Minerva", c'est-à-dire petit cochon, qui est devenu au fil du temps le "purcino" dialectal, puis le "Pulcino della Minerva" ("Poussin de Minerve").