Symbole universel d'union et de connexion entre l'homme et la ville, les ponts ont représenté, et représentent encore, dans l'histoire de Rome, un moyen stratégique fondamental et puissant de déplacement, de relations et d'échanges.

Le long du Tibre, le fleuve avec lequel la capitale et ses citoyens ont toujours entretenu une relation symbiotique, il y en a des dizaines qui, en plus d'être le trait d'union entre ses rives, sont de splendides créations de l'ingéniosité humaine et l'une des principales attractions de la Ville Éternelle.

Entre architecture ancienne, avec des structures encore praticables après des millénaires, et visions contemporaines audacieuses, les ponts de Rome laissent entrevoir des beautés inédites et des itinéraires insolites, où l'histoire, la nature et le romantisme se fondent dans des souvenirs inoubliables, tous à raconter.

Parmi les ponts qui enjambent le Tibre, lesquels expriment le mieux l'identité de Rome, la ville la plus aimée du monde ? Découvrons-le ensemble.

 

#1 Le « plus ancien » : Ponte Fabricio (Pont Fabricius)

Avec le Pont Cestius, l'ancien pont Fabricius relie l'île Tibérine à la rive gauche du Tibre, plus précisément l'ancien Ghetto juif avec le caractéristique Rione Trastevere.

Bien qu'il date de 62 avant Jésus-Christ, c'est le pont romain le mieux conservé et le plus ancien encore en usage. Selon l'historien Tite-Live, il a été construit pour remplacer un pont en bois existant en 192 avant Jésus-Christ.

Quatre inscriptions en caractères d'imprimerie gravées sur ses arcs nous ont également transmis le nom de son constructeur : Lucius Fabricius, alors curator viarum, c'est-à-dire chargé de l'entretien et de l'administration des routes.

À la suite de deux crues du Tibre, il fut restauré par Marcus Lollius et Quintus Lepidus au Ier siècle avant Jésus-Christ, comme l'atteste une petite inscription.

Le poète Horace, quant à lui, s'en souvient comme de l'endroit d'où les gens désespérés se jetaient souvent dans le fleuve.

Le Pont Fabricius est également connu sous le nom de Ponte dei Quattro Capi (Pont des Quatre Têtes) en raison de la présence, sur le parapet, de quelques hermès quadricéphales qui seraient là en souvenir des quatre architectes chargés par le Pape Sixte V de la restauration du pont. Selon une légende populaire, les quatre ingénieurs entrèrent en conflit les uns avec les autres pour des raisons futiles et, à la fin des travaux, le pontife les fit décapiter sur place. Le monument à quatre têtes, taillé dans un seul bloc de marbre, les oblige depuis lors à un contact éternel. L'un des hermès est reproduit dans la fontaine-monument dédiée à Giuseppe Gioacchino Belli, qui représente le poète adossé au parapet du pont.

Lorsque, au Moyen Âge, la communauté juive occupait la zone située à gauche du Tibre, le pont était également appelé Pons Judaeorum, des Juifs.

La tour connue sous le nom de "Pulzella" (Poucelle), en raison de la petite tête de femme en marbre qui est enchâssée dans la maçonnerie, surveille le pont. La légende veut que le fascinant visage sculpté représente une jeune noble qui vivait en 1350, enfermée dans la tour pour avoir refusé d'épouser un aristocrate choisi par sa famille, en attendant en vain le retour de guerre de son bien-aimé. La sculpture date en fait de l'époque romaine, mais avec son regard de pierre tourné vers le pont, elle semble défier les passants de découvrir l'identité qui se cache derrière ce visage énigmatique érodé par le temps.

#2 Le plus « nocturne » : Ponte Milvio (Pont Milvius)

Situé dans le quartier de Flaminio, dans la partie nord de la ville, avec le Pont Fabricio, le Pont Milvius est l'un des plus anciens ponts de Rome. C'est un lieu de rencontre pour les jeunes Romains et les touristes qui aiment se retrouver dans les clubs et les restaurants les plus à la mode de la région le soir venu.

Construit en 109 avant Jésus-Christ, il a toujours joué un rôle décisif en raison de sa position stratégique. En effet, au fil des siècles, le pont et ses alentours ont été le théâtre de batailles acharnées, comme celle, décisive, de 312 après Jésus-Christ entre Constantin et Maxence, qui s'est achevée par le couronnement de Constantin comme seul souverain de l'Empire d'Occident, ou celle de 1849, au cours de laquelle Garibaldi et ses troupes ont fait sauter une partie du pont pour ralentir l'avancée des Français vers Rome.

Appelé à l'origine « Mulvius », il a été baptisé « Mollo » (« pont mou ») au Moyen Âge, peut-être en raison de l'effondrement d'une arche centrale et de l'installation temporaire d'une passerelle en bois qui se balançait au passage des piétons.

En 1805, le grand architecte Giuseppe Valadier a planifié son réaménagement, remplaçant les ponts-levis de Piazzale di Ponte Milvio par une porte fortifiée de style néoclassique, aujourd'hui connue sous le nom de Torretta Valadier. Le côté opposé du pont est en revanche orné des statues en marbre de Saint Jean de Népomucène par Agostino Cornacchini (1731) et de l'Immaculée Conception par Domenico Pigiani (1840).

Depuis lors, le pont a subi plusieurs modifications jusqu'à ce qu'il prenne sa fonction actuelle de voie piétonne. Vers le soir, une étonnante illumination artistique enrichit les formes et la magnifique architecture du pont et de la tourelle.

#3 Le plus captivant : Ponte Sant'Angelo (Pont Saint-Ange)

L'histoire de ce magnifique pont, qui relie le Mausolée d'Hadrien au Vatican, est liée à des événements, certains curieux, d'autres tristes, qui se sont déroulés au fil des siècles.

Un exemple intéressant est raconté par Dante, pèlerin et témoin du premier jubilé de l'histoire, dans le XVIIIe chant de l'Enfer de la Divine Comédie : "...come i Roman per l'essercito molto, / l'anno del giubileo, su lo ponte / hanno a passar la gente modo colto, / che da l'un lato tutti hanno la fronte / verso 'l castello e vanno a Santo Pietro ; / da l'altra vanno verso il monte..." (...comme les Romains, en raison de la foule, l’année du Jubilé, avaient mis au point la manière de passer le pont, de sorte que d’un côté tous les gens aient le front vers le château et aillent à Saint-Pierre, et de l’autre côté aillent vers le mont...).

Mais en l'an 1450, à la suite d'un accident causé par la mule blanche qui transportait le pape Nicolas V, les parapets se cassèrent et des centaines de personnes se noyèrent.

Entre 1488 et 1534, les alentours du pont commandé par l'empereur Hadrien ont été utilisés pour exposer les cadavres des personnes exécutées, à tel point que le proverbe "Ce sò più teste mozze su le spallette che meloni al mercato" (Il y a plus de têtes coupées sur les parapets que de melons au marché) a vu le jour.

L'élément le plus frappant du Pont Saint-Ange ce sont les statues des beaux anges qui ornent ses parapets, conçues par le génie Gian Lorenzo Bernini, qui a sculpté les deux qui se trouvent aujourd'hui dans la Basilique de Sant'Andrea delle Fratte, et réalisées par ses élèves.

Juste avant le lever du soleil, le long du pont, vous rencontrerez peut-être une silhouette effrayante enveloppée d'un manteau écarlate. Il s'agit de Giovanni Battista Bugatti, le légendaire Mastro Titta, le plus célèbre bourreau de Rome. On dit que son fantôme aime se promener le long du Pont Saint-Ange, l'un des endroits où il a exécuté quelques-uns des plus de 500 condamnés au cours de sa longue carrière, et offrir un tabac à chiquer à tous ceux qu'il rencontre pendant ses promenades.

#4 Le plus "malheureux" : Ponte Emilio (Pont Æmilius)

Aujourd'hui, il est connu sous le nom de "pont cassé", mais la grande ruine à l'aspect décadent et poétique qui émerge des eaux du Tibre, à peu de distance de l'île du Tibre, est en fait ce qui reste de l'ancien Pons Aemilius, le premier pont en maçonnerie que Rome ait eu et peut-être le plus long de l'Antiquité.

Au fil des siècles, il a changé de nom à plusieurs reprises : Ponte Massimo, lorsque Auguste Pontifex Maximus ordonna sa reconstruction ; Ponte de Sainte-Marie, lorsque le temple de Portunus fut transformé en église de Sainte-Marie-Egiziaca ; et Pons Senatorium, lorsqu'en 1144, probablement, les sénateurs, la plus haute fonction administrative de la ville, en ordonnèrent la restauration.

Il revêt une grande importance stratégique car il relie les deux rives du Tibre, facilitant les échanges entre la ville et les marchands qui venaient à Rome pour vendre leurs produits, et permet d'accéder facilement aux trois sites les plus importants de l'Urbe : le Capitole, le Forum et le Cirque Maxime.

Son histoire, cependant, est quelque peu troublée.

Peut-être parce qu'il est situé dans un endroit peu propice du fleuve, oblique par rapport au courant, où l'eau est particulièrement impétueuse et violente, et le submerge souvent, l'endommageant ou le détruisant. Ainsi, au cours du temps, il a fait l'objet d'innombrables reconstructions, dont celle, complète, de Michel-Ange en 1552, qui s'est toutefois révélée inefficace puisqu'il a été emporté par une crue au bout de cinq ans seulement. Ou encore celui commandé par le pape Grégoire XIII Boncompagni en 1573, lorsqu'il fut utilisé pour amener la nouvelle canalisation de l'Acqua Felice au Rione Trastevere, mais une autre inondation très violente, la nuit de Noël 1598, le détruisit, ainsi que trois de ses arches.

La moitié du pont qui est restée debout, ancrée sur la rive droite, a été transformée en jardin sur le toit jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, mais sa mauvaise stabilité l'a rendu complètement inutilisable.

En 1853, Pie IX décida de le remettre en fonction avec des passerelles métalliques suspendues, une solution qui dura jusqu'en 1887, date à laquelle elles furent retirées pour la construction des digues du Tibre et du Pont Palatin, plus moderne et plus fonctionnel. C'est à cette occasion qu'il a été privé de ses deux arches extérieures et qu'il est devenu définitivement "cassé" pour les Romains.

Malgré son aspect actuel, il ne faut pas oublier qu'il continue, encore aujourd'hui, à raconter une partie fondamentale de l'histoire millénaire de Rome dont il a été l'un des plus illustres protagonistes.

#5 Le plus romantique : Ponte Sisto (Pont Sisto)

Un arrière-plan de carte postale, avec le dôme de Saint-Pierre à deux pas, pour l'un des ponts les plus évocateurs et les plus romantiques de Rome. Le soir venu, vous pourrez profiter d'une vue à couper le souffle en vous promenant main dans la main sur le Ponte Sisto, parmi les teintes roses, violettes et orange des couchers de soleil enchanteurs que seule Rome peut offrir.

Il a été construit lors du Jubilé de 1475, pour faciliter le passage des pèlerins et permettre une communication directe entre le Vatican et le reste de la ville.

À sa place se trouvait un pont romain probablement construit par Agrippa, le gendre d'Auguste, et datant de 12 avant Jésus-Christ, qui a été restauré en 147, mais fut gravement endommagé par l'inondation et le débordement du Tibre en 792, et fut appelé Ponte Rotto (Pont cassé), mais seulement jusqu'à sa reconstruction complète pour le Grand Jubilé.

Deux plaques aux extrémités du pont, commémorant sa construction, indiquent : « MCCCCLXXV. Toi qui passes par le mérite de Sixte IV, prie le Seigneur qu'il nous conserve longtemps et en bonne santé le très excellent pontife. Va en paix qui que tu sois après avoir récité cette prière » et puis « Sixte IV Pontifex Maximus, pour le bien du peuple romain et de la multitude de pèlerins qui assistaient au Jubilé ce pont, qu'ils appelaient à juste titre 'Cassé', a reconstruit depuis les fondations avec beaucoup de soin et de dépenses et a voulu qu'il porte son nom ». La transcription des textes des anciennes plaques, retirées pour être préservées des ravages du temps, est visible sur les nouveaux parapets devant la Via Giulia.

Au centre de ses quatre arches se trouve une ouverture circulaire que les Romains ont sympathiquement surnommée « Occhialone » (oculus). En réalité, il s'agit d'un hydromètre construit pour surveiller le niveau des eaux du Tibre et qui a donné naissance au curieux dicton « Si a Ponte Sisto all'Occhialone ce passa l'acqua, pòi sta' sicuro che mezza Roma starà sott'acqua » (Si l'eau passe sur Ponte Sisto a l'Occhialone, tu peux être sûr que la moitié de Rome sera sous l'eau).

En 1877, l'Italie étant désormais unie, la circulation augmenta et la section transversale du pont augmenta également. Deux passerelles métalliques suspendues à des corbeaux furent ajoutées le long des côtés. La faible résistance des matériaux, fer doux et fonte, le rendit instable et dangereux et il fut décidé de le démanteler. Si vous regardez les côtés du pont, vous pouvez encore en voir les traces aujourd'hui.

L'une des extrémités du Ponte Sisto donne sur la Piazza Trilussa, devenue le lieu de vie nocturne préféré de nombreux jeunes Romains et touristes. Profitez-en pour vous promener dans ses ruelles et sur ses places caractéristiques pour découvrir les nombreuses trattorias et tavernes typiques et les petites boutiques d'artisanat où vous pourrez redécouvrir l'atmosphère de la Rome d'autrefois.

#6 Le plus scénographique : Ponte Duca d'Aosta (Pont Duca d'Aosta)

Deux cent vingt-deux mètres de travertin de Tivoli blanc comme neige et une travée centrale de 100 mètres à elle seule, relient, de façon grandiose les palais raffinés, les villas monumentales et les prestigieux clubs d'aviron de Lungotevere Flaminio au Foro Italico, célèbre complexe multisports d'importance internationale qui comprend le Stadio Olimpico, le Stadio dei Marmi et le Stadio del Tennis.

Parmi les constructions de l'ère moderne, le Ponte Duca d'Aosta, conçu par l'architecte Enrico Del Debbio et inauguré le 26 mars 1939, est sans aucun doute l'une des plus audacieuses et des plus élégantes. Malgré ses dimensions monumentales, ses lignes essentielles et harmonieuses en font l'une des réalisations les plus imposantes et les plus fonctionnelles de l'architecture rationaliste.

Aussi appelé Ponte del Foro Italico, le Ponte Duca d'Aosta mesure 30 mètres de large. Ses arcs latéraux reposent sur les rives du Tibre et servent au drainage des eaux en cas d'inondation. Il est doté de larges escaliers secondaires qui descendent en pente douce vers le fleuve.

Les hauts-reliefs qui ornent les piliers de marbre aux quatre coins du pont représentent des scènes de batailles livrées sur le Sile, le Piave, le Tagliamento et l'Isonzo et racontent les exploits légendaires de la 3e armée commandée par le duc Emanuele Filiberto de Savoie-Aoste qui a mené la sanglante résistance de l'armée italienne à Caporetto.

La zone où se trouve aujourd'hui le pont était connue pour la présence des « fiumaroli », des personnages singuliers qui se donnaient en spectacle par des exploits courageux dans l'eau et qui fréquentaient les établissements balnéaires en vogue au XIXe siècle. Parmi ceux-ci, les plus fameux étaient Polverini et l'Isola dei Zibibbo, une bande de sable qui émergeait lorsque les eaux du Tibre étaient peu profondes, très fréquentée par les adeptes du bronzage.

#7 Le plus jeune : Ponte della Musica - Armando Trovajoli (Pont de la Musique)

Harmonieusement suspendu entre le Lungotevere Flaminio et le Lungotevere Cadorna, le Ponte della Musica - Armando Trovajoli, dédié au célèbre compositeur romain, relie l'Auditorium Parco della Musica Ennio Morricone de Renzo Piano et le MAXXI - Musée National des Arts du XXIe siècle de Zaha Hadid au complexe sportif du Foro Italico et à d'autres réalisations extraordinaires liées au monde des beaux-arts, du sport et de la science qui constituent ce que l'on appelle le Miglio delle Arti (Mille des Arts). Cette suggestive ligne droite, structurée en direction est-ouest sur l'axe Villa Glori - Monte Mario le long de la Via Guido Reni, est l'endroit idéal pour se promener, faire du vélo ou simplement profiter de la nature de la ville à l'ombre de quelques-unes des œuvres les plus novatrices du génie humain.

Le pont, inauguré le 31 mai 2011, a été réalisé par le Studio Buro Happold de Londres, lauréat du concours international lancé par Roma Capitale.

Conçu et construit pour la circulation piétonne, cycliste et pour les transports publics écologiques, le pont a un poids total de plus de 2000 tonnes, mais ses lignes essentielles lui confèrent une élégance et une sinuosité caractéristiques qui s'intègrent parfaitement à l'architecture raffinée des environs.

Un design minimaliste et contemporain obtenu entre autres grâce à l'utilisation de matériaux tels que l'acier, le béton, le béton armé et le bois, qui confèrent à la structure architecturale une légèreté et une aération recherchées. Les deux arches, inclinées par rapport au plan vertical, n'ont pas non plus de lien horizontal avec la zone située au-dessus, un échafaudage de 190 mètres de long et de 22 mètres de large, avec des chemins piétonniers orientés vers le fleuve sans aucun obstacle.

Après le coucher du soleil, l'éclairage, savamment conçu pour maximiser les formes douces et souples de la structure, enveloppe le pont d'une atmosphère évocatrice et émouvante.