Monastère des Oblates de Sainte-Françoise Romaine à Tor de' Specchi

Situé au pied du Capitole, entre la basilique de Santa Maria in Aracoeli et le Théâtre de Marcellus, le monastère des Oblates de Sainte-Françoise Romaine (Santa Francesca Romana) a été fondé par la sainte et inauguré le 25 mars 1433, jour de la fête de l'Annonciation. Le projet religieux de la sainte était révolutionnaire, car il conciliait les idéaux monastiques avec les valeurs laïques. En effet, les oblats, bien que cloîtrés, étaient en contact avec le monde extérieur pour accomplir leurs actes de charité en faveur des plus nécessiteux. Au XVIIe siècle, la communauté comptait 138 oblates, dont certains appartenaient à de nobles familles romaines telles que les Orsini, Colonna, Cenci, Accoramboni, Massimi, Cesi et Pamphilj.

Au numéro 40 de la Via del Teatro di Marcello, une porte surmontée d'une fresque représentant la sainte avec un ange et saint Benoît entourant la Vierge à l'Enfant donne accès à la partie la plus ancienne du couvent. L'atrium, qui était à l'origine une étable, abrite encore l'ancienne mangeoire utilisée par le saint pour distribuer de la nourriture et des vêtements aux pauvres, taillée dans le couvercle d'un grand sarcophage romain. L'oratoire est décoré de fresques du XVe siècle. La narration se compose de 25 scènes et est l'œuvre d'un peintre anonyme, peut-être de l'atelier d'Antoniazzo Romano. Chaque fresque, qui présente une légende, est un témoignage important de la langue romaine de l'époque et de la relation de la sainte avec la ville. La dernière fresque indique également l'année (1468) pendant laquelle toutes les fresques ont vraisemblablement été réalisées. Outre la vie de la sainte, les images témoignent de la vie de la ville au XVe siècle. Le réfectoire, avec des fresques représentant la Rome du XVIIe siècle, mène à la cella dans laquelle la sainte a vécu de 1436 à 1440, l'année de sa mort, et où sont conservés certains de ses vêtements.

Dans la section plus moderne du monastère, au numéro 32, la cour à portique ornée des armoiries de Monte Oliveto abrite plusieurs pierres tombales, dont celle du père de Sainte-Françoise Romaine. On y trouve également les vestiges de l'église Santa Maria Liberatrice al Foro Romano, démolie en 1902 pour mettre au jour les restes de Santa Maria Antiqua. De la salle d'audience, on peut accéder à l'église, divisée en une partie inférieure et supérieure. Pendant la Semaine Sainte, dans l'église inférieure, appelée Santa Maria de Curte, sont exposées les tentures murales originales du XVIIe siècle, réalisées avec des incrustations de paille. L'intérieur comporte trois nefs séparées par des piliers hexagonaux. L'abside abrite des panneaux de stuc blanc et or représentant la Présentation de Jésus au Temple et la Présentation de la Vierge (1662). Au centre figure une image de la Vierge à l'Enfant datant du XVIIe siècle. Sur le mur d'entrée se trouve le bassin dans lequel l'on prépare encore aujourd'hui l'onguent miraculeux selon la recette de sainte Françoise. L'église supérieure, ou Santa Maria Annunziata, célèbre la journée d'inauguration du monastère, le jour de l'Annonciation. Elle comporte un atrium orné de fresques du XVIIIe siècle, un plafond en bois sculpté et un sol en marbre polychrome.

Le 9 mars de chaque année, à l'occasion de l'anniversaire de la mort de la sainte, le monastère, strictement cloîtré, ouvre ses portes au public pour l'ancien rite de la bénédiction de l'onguent et des bandes de tissu pour les femmes sur le point d'accoucher.

Le nom de Torre degli Specchi (Tour des miroirs) est attribué à la forme ronde des fenêtres d'une ancienne tour qui faisait partie du complexe, ou peut-être au nom des outils de filage et de cardage de la laine utilisés par les artisans locaux.

Photo Credits: Monastero delle Oblate di Santa Francesca Romana a Tor de' Specchi