Sept églises sièges des confréries

Une réalité diversifiée qui a donné vie à un patrimoine d’histoire et de traditions : les rues de Rome portent encore les témoignages des anciens métiers et arts qui y étaient pratiqués, mais ils ne sont pas les seuls. Il suffit de gravir le Capitole : hôteliers, maçons, boulangers et tailleurs, pour ne citer que quelques exemples, avaient ici le siège officiel de leur guilde et pour s’en souvenir restent des inscriptions et des symboles.

Dans une ville liée à la religion, il est évident qu’en plus d’un système élaboré de règlements, chaque corporation (ou université, puisqu’elle regroupe l’univers de ceux qui exercent la même profession) avait aussi son propre cardinal protecteur, un saint patron et bien sûr une église, parfois avec un oratoire et un hôpital annexe. Souvent administrées par les confréries religieuses nées au sein des gildes, les églises ont été pendant des siècles les principaux lieux de rencontre, où les gens se réunissaient pour assister aux services mais aussi pour traiter des affaires. Nous vous en présentons sept, pour vous plonger dans une Rome qui n’a pas entièrement disparu et en redécouvrir le charme, la beauté et l’histoire.

#1 Boulangers - Fornai, Santa Maria di Loreto - Le plus ancien statut de la corporation des boulangers remonte à 1318, même si l’Université – qui comprenait également des chambellans, des mesureurs et des transporteurs de grains – a été officiellement créée au milieu du XVIe siècle. Quelques années auparavant, les « fornari » romains avaient acheté un terrain dans la zone où l’empereur Trajan avait installé le marché aux grains et à la farine : la petite église qui s’y trouvait, et qui contenait une ancienne image de la Madone de Lorette, fut bientôt démolie pour faire place à un nouveau bâtiment. Antonio da Sangallo est responsable de sa construction et réalise une grande base carrée surmontée d’un haut tambour octogonal. Environ soixante-dix ans plus tard, les travaux ont finalement été achevés avec le dôme et le clocher élaborés par Giacomo Del Duca. À côté de l’église, l’université a fait construire un hôpital pour loger et aider les pauvres boulangers malades. Afin de ne pas déranger les patients, il était interdit aux voitures de circuler sur la route qui la longeait. La corporation a été l’une des premières à être supprimée en 1800 mais la confrérie religieuse est restée active : le Pio Sodalizio dei Fornari Italiani a toujours son siège dans le bâtiment derrière l’église et célèbre l’anniversaire du transfert de la Sainte Maison de Lorette le 10 décembre de chaque année. 

#2 Libraires - Librai, Santa Barbara dei Librai - Dans la longue liste des métiers sous le patronage de Sainte Barbe – artilleurs, pompiers, mineurs, architectes, maçons, sonneurs de cloches, fabricants de parapluies – les libraires ne sont pas répertoriés et jusqu’en 1500, la petite église située dans une position pittoresque au bas de la large homonyme, était encore connue sous le nom de Santa Barbara alla Regola. Mais entre-temps, les libraires, qui avaient leur quartier préféré dans cette région, s’étaient développés de nombreuses unités et avaient créé une corporation et une confrérie, qui comprenait initialement aussi des relieurs et des imprimeurs. Ayant obtenu l’église du pape Clément VIII, ils lui ont également donné le nom de leur saint patron, Saint Thomas d’Aquin, et se sont engagés à la faire renaître. Ils achetèrent pour 400 écus les maisons voisines détruites par un incendie et agrandirent la large façade ; puis, en 1679, dès qu’ils furent reconnus comme Université, ils commencèrent la reconstruction de l’église grâce au généreux financement du libraire Zenobio Masotti. À l’intérieur de l’église, qui est restée le siège de la confrérie jusqu’à sa dissolution en 1878, une trappe mène au lieu d’inhumation de quelques libraires, marqué d’une inscription éloquente : SODALIBUS BIBLIOPOLIS DONEC APERIATUR LIBER ÆTERNITATIS, « pour les frères de Bibliopolis, jusqu’à l’ouverture du livre d’éternité ».

#3 Bouchers - Macellai, Santa Maria della Quercia - L’église fait immédiatement référence, dans le titre, au sanctuaire construit à Viterbe pour conserver une image miraculeuse de la Vierge peinte sur un carreau et suspendue initialement entre les branches d’un chêne. Et ce sont les habitants de Viterbe vivant à Rome – pour la plupart des marchands de vaches ou des bouchers installés dans le quartier de la Regola – qui ont demandé et obtenu une petite église près du Campo de’ Fiori au début du XVIe siècle pour y porter leur culte. Immédiatement après, la petite église devient le siège officiel de l’Université des bouchers, qui comprenait à l’origine les pizzicaroli, les norcini et les caprettari : en 1532, le pape Clément VII accorde officiellement et définitivement la propriété à leur confrérie, placée sous la protection de la Madonna della Quercia. L’église a été restaurée à plusieurs reprises grâce aux contributions de la confrérie, et a finalement été reconstruite au XVIIIe siècle, une période à laquelle remonte la charmante façade rococo que nous voyons encore aujourd’hui. Outre ses activités caritatives et sociales, la confrérie avait le privilège de libérer un condamné à toute peine : c’est grâce à son intercession que Benvenuto Cellini a échappé au bourreau. En 1801, Pie VII supprime l’Université : seule la confrérie, encore active aujourd’hui, est laissée à la gestion de l’église.

#4 Orfèvres - Orefici, Sant’Eligio degli Orefici - Les orfèvres, les forgerons et les selliers faisaient à l’origine partie d’une seule corporation qui se réunissait dans l’église de San Salvatore alle Coppelle. Ils se séparent au début du XVe siècle, tout en gardant en commun le patron – Eloi, évêque de Nojon et grand orfèvre – et les espaces du siège. Environ un siècle plus tard, cependant, la riche Université des orfèvres décide d’acheter un terrain sur les rives du Tibre pour y construire une nouvelle église et couper les derniers liens avec leurs anciens compagnons. Approuvé par Jules II en 1509, le projet de sa construction est confié à Raphaël : à sa mort, Sant'Eligio n’est encore qu’un chantier et les travaux sont continués d’abord par Baldassarre Peruzzi puis par Bastiano da Sangallo. Radicalement restructurée à plusieurs reprises au cours des années suivantes en raison des inondations désastreuses du Tibre, la petite église a conservé son empreinte de la Renaissance dans la simplicité et la pureté de ses lignes, et est encore aujourd’hui le siège du Nobil Collegio dei Gioiellieri Orefici ed Argentieri. L’Université, à laquelle appartenait également Benvenuto Cellini, a exercé des fonctions importantes pendant près de quatre siècles, s’occupant par exemple du contrôle des émissions de la monnaie papale : jugée utile pour le bien public, elle a ainsi été exclue de l’abolition générale des sociétés en 1801.

#5 Les Palafrenieri pontificaux, Sant’Anna dei Palafrenieri - Les « Palafreni » étaient les chevaux de parade et depuis le début du Moyen-Âge les Palafrenieri s’occupaient des écuries papales – et de la mule blanche montée par chaque nouveau pape – même si dans leur longue histoire ils ont fini par acquérir des privilèges et des titres. Toujours dévoués à Sainte Anne, lorsqu’en 1378 ils se réunirent en confrérie, ils la choisirent comme patronne, en donnant à la nouvelle église construite pour eux le nom de Vignola, une surprenante ellipse insérée dans un rectangle. Dans la Rome papale, c’est ici que se termine la soi-disant « Procession de la Panze » : le jour de la fête du saint, les Palafrenieri escortent les femmes proches à la naissance depuis Santa Maria in Portico in Campitelli. La procession a été clôturée par la statue avec la Vierge et Sainte Anne, aujourd’hui dans l’église de Santa Caterina della Rota, siège de la confrérie depuis 1929, date à laquelle Sant’Anna dei Palafrenieri a été transformée en paroisse. Une partie de la notoriété des Palafrenieri est cependant également liée à un « grand refus » : le célèbre tableau commandé en 1606 au Caravage et jugé peut-être peu approprié, soit pour l’Enfant Jésus nu trop grand, soit pour l’apparition de la Vierge vulgaire ou pour la Sainte Anne ridée. La « Madonna dei Palafrenieri » a donc été achetée par le cardinal Scipione Borghese pour la collection familiale, dont elle fait encore partie aujourd’hui. 

#6 Peintres - Pittori, Santi Luca e Martina - Sur le frontispice des statuts du XVe siècle de l’Universitas picturae [ac] miniaturae est représenté Saint Luc recevant les nouvelles règles de l’Art : au saint évangéliste, médecin et peintre selon la tradition, était également dédiée l’église sur l’Esquilin où la compagnie se réunissait initialement, démolie plus tard par Sixte V. En 1588, l’université a accepté en échange, comme siège, Sainte Martine dans le Forum romain, à condition d’inclure également sa sainte patronne dans son nom. Quelques années plus tard, le passage de l’Université à l’Académie est officialisé : l’Académie des Arts de la Peinture, de la Sculpture et du Dessin, à laquelle les architectes sont également admis au XVIIe siècle. La transformation de la petite église en un chef-d’œuvre baroque a commencé en 1634, grâce à Pietro da Cortona, qui l’aimait tellement qu’il la considérait comme sa « fille bien-aimée » et lui a laissé un revenu annuel dans son testament. Reconstruite à partir de ses fondations, l’église a pris son apparence actuelle : un espace cruciforme surmonté d’un haut dôme et entouré de poutres de piliers et de colonnes. L’église appartient encore aujourd’hui à l’Accademia di San Luca qui, selon la tradition, promeut et valorise les beaux-arts, en octroyant des bourses – une coutume qui a commencé dès 1595 – et en organisant des expositions.

#7 Apothicaires - Speziali, San Lorenzo de’ Speziali - Prédécesseurs des pharmaciens modernes, les aromathérapeutes ou apothicaires préparaient des médicaments à base de plantes, tout en vendant des épices, des parfums, des essences et des teintures. À Rome, ils étaient organisés au sein de l’Universitas Aromatariorum Urbis et jouissaient d’une autonomie professionnelle particulière, à tel point qu’ils exerçaient des fonctions comparables à celles d’un ministère de la santé. Le collège a été créé par la bulle de Martin V de 1429, qui avait accordé à l’Université une église pour construire son propre hôpital : San Lorenzo in Miranda, construit peut-être déjà au VIIe siècle dans le temple d’Antonin et de Faustine, lieu présumé du martyre de Saint Laurent. Précédée de six colonnes romaines en marbre de cipollino, l’église est aujourd’hui un étonnant mélange d’architecture classique et de formes baroques, après avoir subi de nombreuses modifications au cours des siècles : en 1536, par exemple, pour que l’empereur Charles Quint puisse admirer les ruines de l’époque classique, les bâtiments voisins ont été démolis ; puis, en 1602, l’Universitas Aromatariorum l’a reconstruite à partir des fondations. L’ancien hôpital a été démoli au début du XXe siècle, mais l’église appartient encore aujourd’hui au Nobile Collegio Chimico Farmaceutico, nom qu’elle a pris en 1860, et ses archives conservent également un court manuscrit de Raphaël et de beaux dessins d’anatomie humaine de Pietro da Cortona..