Juillet à Rome. Rendez-vous avec la tradition (d'hier et d'aujourd'hui)

Au-delà de ses monuments, palais et églises, une ville est aussi faite des reflets de ses histoires et de la vie qui la traverse. Une vie qui, à Rome, a toujours été rythmée par des rituels, des fêtes, des anniversaires, des célébrations : un calendrier dense de rendez-vous fixes qui, avec leur lot de traditions, représentaient une occasion de réflexion, tant religieuse que civile, de rencontre, de partage et de plaisir, saison après saison.

Si certains, comme on dit, n'ont pas résisté à I'épreuve du temps ou ont perdu une partie de ce sentiment d'émerveillement parfait qu'ils savaient donner aux Romains et aux nombreux visiteurs de la ville, d'autres jouissent encore d'une excellente santé et se sont même enrichis d'éléments nouveaux. D'autres encore, bien que nés plus récemment, sont désormais pleinement entrés dans les "traditions" modernes et contemporaines de la ville.

Pour vivre pleinement Rome et faire partie de son histoire, nous vous racontons, de mois en mois, quelques-uns des jours et des moments spéciaux de la ville, d'aujourd'hui et d'hier, les rendez-vous les plus chers ou les plus attendus, ou tout simplement les plus curieux.

• Jeux d'Apollon, 6-13 juillet

• Saint Camillus de Lellis, 14 juillet

• La Vierge du Carmine et la Fête de Noantri, 16 juillet

• Le bombardement de San Lorenzo, 19 juillet

• Sainte Anne et la procession des ventres, 26 juillet

Jeux d'Apollon, 6-13 juillet

Qu'Apollon, le dieu qui conduit le char solaire, soit célébré sous le puissant soleil de juillet semble quelque peu prévisible. Mais tout a commencé en 212 avant Jésus-Christ, en pleine deuxième guerre punique, lorsque les oracles ont conseillé aux Romains de demander l'aide divine pour changer l'inertie de la guerre contre Carthage. Entre-temps, les Ludi Apollinares étaient devenues si populaires que les Romains commençaient à les célébrer chaque année. À partir d'Auguste, qui avait choisi Apollon comme divinité protectrice, ils devinrent les ludi les plus importants du calendrier romain. Les célébrations pouvaient durer jusqu'à huit ou neuf jours : ils se déroulaient principalement au Cirque Maxime où, selon la tradition, les rites sacrificiels étaient suivis de représentations théâtrales, de courses de chevaux et de parties de chasse. La dédicace du premier et très ancien Temple d'Apollon à Rome était également célébrée le dernier jour. Si la chaleur le permet, on peut encore aujourd'hui en admirer les vestiges entre le Théâtre de Marcellus et le Portique d'Octavie. Dans le cloître de l'église Santa Maria in Campitelli, une partie du sous-sol est visible, avec des murs de 13 mètres de long, tandis qu'une salle de la Centrale Montemartini abrite une reconstitution de son merveilleux fronton.

Saint Camillus de Lellis, 14 juillet

Impétueux, querelleur, avec le vice du jeu et la vie désordonnée des soldats de fortune, Camillus n'est pas ce que l'on pourrait appeler un saint pendant les 24 premières années de sa vie. Puis, en 1575, il est illuminé par la grâce de Dieu et décide d'embrasser la vie religieuse. Mais c'est un ulcère chronique au pied qui scelle son destin : pour se soigner, il retourne une seconde fois à Rome, à l'hôpital de Saint Jacques des Incurables où il avait déjà séjourné dans ses années sauvages, et c'est là qu'il comprend et élabore en termes définitifs sa vocation, qui lui vaudra d'être considéré comme le premier grand réformateur de la profession d'infirmier et de l'organisation des soins. Dès lors, en effet, il se consacre corps et âme aux soins des malades les plus graves et les plus nécessiteux et à l'assistance aux mourants, dans les hôpitaux de San Giacomo et de Santo Spirito in Sassia, fondant en 1582 la Compagnie des ministres des malades, élevée au rang d'ordre quelques années plus tard. Lorsqu'il mourut le 14 juillet 1614, il fut enterré au maître-autel de l'église de Santa Maria Maddalena, à côté de la Maison générale de l'Ordre, où il repose encore. Et c'est là que, jusqu'au début du XXe siècle, les Romains se rendaient chaque 14 juillet pour recevoir une eau bénite spéciale, additionnée d'une petite quantité de poudre prélevée sur le tombeau du saint et capable de guérir toutes sortes de maux.

Notre-Dame du Mont-Carmel et la fête de Noantri, à partir du 16 juillet

L'histoire, la foi, l'art et une longue tradition populaire. Nous sommes au milieu du XVIe siècle et une grande statue en bois trouvée près de l'embouchure du Tibre vient d'arriver au port de Ripa Grande : elle représente la Madone et les marins la confient aux carmélites de l'église de San Crisogono à Trastevere. Placée sur une imposante "machine" baroque et couverte de bijoux et de vêtements précieux, la "Madonna Fiumarola" est ainsi portée en procession dans les rues du quartier, au moins depuis 1603, à l'occasion de la fête liturgique de Notre-Dame du Mont Carmel (ou du Carmine), à laquelle les Carmélites étaient dévouées depuis le XIIIe siècle. Les siècles ont passé et la statue a été transférée d'abord à San Giovanni dei Genovesi puis, au début du XXe siècle, à l'église de Sant'Agata, d'où elle ne sort encore qu'une fois par an, le samedi suivant le 16 juillet. Mais entre-temps, depuis 1927, la fête a également pris une empreinte plus festive et profane avec l'institution de la "Festa de Noantri", ou "des autres", une locution qui témoigne du sentiment d'appartenance des habitants du rione à cette Rome d'outre-Tibre physiquement et typiquement distincte du reste de la ville. Bien qu'à un degré plus modeste que par le passé, les rues du Trastevere s'animent aujourd'hui encore d'étals, de marchés, de tavernes ouvertes à tous les passants, d'événements et de théâtres de rue. Le cœur de la fête reste cependant religieux et, chaque année, l'image vénérée est transportée plusieurs fois en procession, d'abord à San Crisogono, où elle reste pendant huit jours, puis le long des rues du fleuve d'où elle émerge à nouveau, et enfin, après une nuit de veille et de prière dans la basilique de Santa Maria in Trastevere, pour retourner à Sant'Agata.

Le bombardement de San Lorenzo, 19 juillet

Au milieu de l'été 1943, alors que Mussolini est à Feltre pour rencontrer Hitler, Rome se réveille brusquement de l'illusion de l'inviolabilité. Le 19 juillet à 11 heures, des bombardiers américains survolent le ciel du quartier de San Lorenzo, puis des environs, larguant plus de 4 000 bombes en un peu plus de deux heures. Ils touchent la gare de marchandises et les nœuds ferroviaires, mais l'ancienne basilique de San Lorenzo et les tombes du Cimetière Monumental du Verano en font également les frais, tandis qu'autour d'eux, les bâtiments s'effondrent et les rues se remplissent de gouffres : plus de 1 500 personnes perdent la vie et les blessés et les déplacés ne manquent pas. Six jours plus tard seulement, dans la nuit du 24 au 25 juillet, la réunion du Grand Conseil au Palazzo Venezia sanctionne la fin du régime fasciste, mais jusqu'à la libération de Rome, le 4 juin de l'année suivante, la ville sera encore frappée du ciel plus de 50 fois. Cependant, aucun bombardement n'a autant impressionné la population que celui de San Lorenzo, et son anniversaire a fait l'objet d'un flux ininterrompu de commémorations, avec des cérémonies officielles en présence des autorités de la ville et des initiatives organisées par des comités et des associations de quartier. Dans le parc de la Via Tiburtina, un monument commémore les nombreux morts, tandis que la statue de bronze sur la place devant la basilique rappelle la visite de Pie XII, qui fut le premier à arriver sans escorte dans le quartier dévasté pour embrasser symboliquement les Romains alors que les opérations de sauvetage étaient encore en cours.

Sainte Anne et la procession des ventres, 26 juillet

Les évangiles apocryphes racontent que c'est un ange qui a annoncé à la future grand-mère de Jésus la grâce d'une grossesse tardive et c'est pourquoi, en plus d'être titulaire de divers patronages, sainte Anne est toujours invoquée comme patronne des femmes enceintes. Dans le monde occidental, son culte s'est établi progressivement, mais à Rome, on la trouve déjà représentée au Vème siècle dans les mosaïques de l'arc de triomphe de Sainte Marie Majeure, puis, deux siècles plus tard, parmi les fresques de Santa Maria Antiqua. Les palefreniers papaux, anciens responsables des écuries papales, vouaient eux aussi un culte à sainte Anne : lorsqu'ils se constituèrent en confrérie en 1378, ils la choisirent comme patronne et donnèrent son nom à la nouvelle église que Vignola leur construisit au XVIème siècle. Et c'est sous l'égide des palefreniers que se déroula, le 26 juillet, lors de la fête liturgique de la sainte, l'une des plus curieuses processions de la Rome papale : la procession des "panze", des ventres, une synecdoque très romaine pour désigner les femmes sur le point d'accoucher. Au son des tambours, la procession partait solennellement de l'église Santa Maria in Campitelli, ouverte par les frères à cheval avec leurs bannières. Les femmes suivaient à pied avec les "laternoni", les porteurs de lanternes de procession. Portées sur les épaules, les lourdes statues de la Vierge et de Sainte Anne, aujourd'hui dans l'église de Santa Caterina della Rota, fermaient le groupe. Peu avant d'arriver à destination dans l'église des palefreniers, lorsque la longue file atteignit le Pont Saint-Ange, les canons du Château saluèrent la procession d'un coup de feu à blanc. Enveloppés dans des manteaux qui leur couvraient le visage (d'où le nom d'"ammantate"), les participantes recevaient également un cadeau spécial : un cierge béni qui, allumé au début du travail, faciliterait et accélérerait l'accouchement, avec l'espoir qu'il aurait lieu "pendant la durée du cierge".