Le Pont Saint-Ange était anciennement appelé Pons Ælius, du nom de l’empereur Ælius Hadrianus (Hadrien) qui voulut l’édifier en 136 après J.C. afin de relier la ville à l’entrée de son mausolée: l’actuel Château Saint-Ange.
Les évènements liés à ce pont, qui se sont succédés au cours des ans, ont été nombreux et importants.
En 1300, première Année Sainte décrétée par le Pape Boniface VIII, on imposa, pour accéder au pont, une régulation du trafic en raison de la grande foule de pèlerins. Dante Alighieri témoigne qu’ on créa sur le pont, qui représentait le chemin le plus court pour arriver à Saint- Pierre à partir de la ville, deux parcours opposés délimités par une rangée de boutiques.
Pendant l’année sainte 1450, en outre, les parapets s’écroulèrent à cause d’un accident provoqué par la mule blanche sur laquelle voyageait le Pape Nicolas V et des dizaines de personnes moururent noyées.
De 1488 à 1534, le pont et la place d’en face furent destinés à l’"exposition patibulaire": lieu où on exhiba au peuple les cadavres des personnes exécutées.
L’aspect du pont, qui est désormais communément appelé Pont Saint-Ange, à cause de la statue de l’Archange surplombant le château, a subi plusieurs transformations: ses tours furent abattues et on ajouta deux statues représentant Saint Pierre et Saint Paul. En 1668 il s’enrichit encore de dix statues d’anges portant les symboles de la passion. Le Bernin dessina les figures, à la demande du pape Clément IX, et il confia leur réalisation à ses élèves.
C’est en 1882, après des travaux de restauration, que le pont acquit son aspect actuel.
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