Cimetière Monumental du Verano

Le cimetière monumental du Verano s’étend sur une surface d’environ 83 hectares. C’est un lieu de sépulture depuis au moins vingt siècles, comme en témoigne l’existence d’une nécropole romaine: les catacombes dites de Santa Ciriaca. Il doit son nom Verano à l’ancien camp des Verani, une gens sénatoriale à l’époque de la République romaine.

Il fut construit le long de la Via Tiburtina pendant le règne napoléonien de 1805-1814, en obéissance à l’édit de Saint-Cloud de 1804, qui imposait les enterrements hors des murs de la ville. Le projet fut confié à Giuseppe Valadier entre 1807 et 1812. Consacré en 1835, les travaux se poursuivirent pendant les pontificats de Grégoire XVI et de Pie IX, sous la direction du grand architecte pontifical Virginio Vespignani.

La construction du cimetière continua aussi après la déclaration de Rome comme capitale du Royaume d’Italie (1870-1871), avec l’incorporation de parcelles importantes comme la Villa Mancini sur laquelle se trouve la zone du Pincetto.

L’entrée principale à trois arcs est dotée de deux tours et d’un portique d’entrée rendu imposant par la présence de quatre grandes statues féminines, œuvres de sculpteurs différents, représentant les quatre allégories du Silence (Giuseppe Blasetti), de la Prière (Francesco Fabi Altini), de l’Espoir (Stefano Galletti) et de la Méditation sur la Mort (Francesco Fabi Altini). Les statues furent achevées en 1877.

L’entrée monumentale précède le Quadriportico (grand portique à quatre arcades) de Vespignani, construit en 1870 et achevé en 1880, qui est considéré comme le cœur du Verano. Au centre se trouve la statue du Rédempteur, sculptée par Leopoldo Ansiglioni en 1887. À l’arrière-plan se trouve la petite église de Santa Maria della Misericordia, qui constitue le point central du Quadriportico.

La configuration actuelle est postérieure au bombardement du quartier de San Lorenzo du 19 juillet 1943, lorsque trois zones du Verano furent endommagées: l’entrée monumentale avec le Quadriportico et le Pincetto, les bureaux de la direction et l’espace devant le Mémorial militaire.

Le cimetière du Verano est un vaste jardin où s’alternent des zones de collines et des zones plates, où se succèdent d’importants monuments sépulcraux, de formes, de techniques et de styles différents: néoclassicisme, réalisme, éclectisme, symbolisme, liberty, futurisme. Œuvres réalisées par les représentants les plus remarquables du milieu artistique romain et italien de la deuxième moitié du XIX^e et du XX^e siècle. Pour n’en citer que quelques-uns: Gaetano Koch, Pio et Marcello Piacentini, Giulio Monteverde, Ettore Ximenes, Ettore Ferrari, Gioacchino Ersoch, Corrado Cianferoni, Pietro Canonica et Cesare Picchiarini.

Une caractéristique spécifique du Verano est la vaste série de portraits funéraires du XIX^e siècle réalisée par Filippo Severati, - appelé sans surprise « le peintre du Verano » -, particulièrement intéressante pour l’originalité des matériaux et leur qualité intrinsèque: les portraits sont peints sur pierre de lave et représentent une importante galerie de la riche bourgeoisie romaine. Severati breveta sa technique originale de peinture à l’émail sur lave en 1857 et le brevet resta secret jusqu’à plusieurs décennies après la mort de l’artiste. Chaque émail de Severati présente sa signature, une date et un numéro progressif, formant ainsi une galerie cataloguée. Les tableaux de Filippo Severati sont l’une des œuvres d’art les plus remarquables du cimetière monumental de Rome. Sa technique a permis à ses peintures suggestives de rester dans un bon état de conservation, malgré leur exposition aux éléments pendant plus d’un siècle.

Parmi les lieux d’intense fascination du Verano, on trouve le terrassement de la petite colline appelée Scogliera del Monte (Falaise du mont), construit entre 1870 et 1876: plusieurs rangées de hauts murs bâtis avec des blocs de tuf - une pierre locale de la région romaine -  supportent des stèles funéraires en marbre.

Il y a aussi la Rampa Caracciolo, une œuvre réalisée en 1918 par l’architecte Corrado Cianferoni, dans laquelle sera placée dans les années ‘50 la sépulture du poète dialectal romain Trilussa.

Depuis sa construction jusqu’en 1980, presque tous les habitants de la ville ont été enterrés dans ce cimetière et vous pouvez y trouver des tombes de personnes célèbres telles que Goffredo Mameli, Trilussa, Giuseppe Ungaretti, Grazia Deledda, Sibilla Aleramo, Giacomo Balla, Ettore Petrolini, Alberto Moravia, Gianni Rodari, Eduardo De Filippo, Vittorio Gassman, Nino Manfredi, Vittorio De Sica, Alberto Sordi.

Le cimetière monumental du Verano, avec son patrimoine d’œuvres d’art et les sépultures de centaines de personnages illustres du monde de l’art, de l’histoire, de la littérature, de la musique, du cinéma et du théâtre, est un musée à ciel ouvert qui n’a pas d’égal pour la quantité et la particularité de ses témoignages: une valeur inestimable en termes d’histoire, d’art et de culture.

Lieu de souvenirs rares, avec ses innombrables témoignages historiques et artistiques, l’ancien cimetière dégage un charme égal à celui de Montmartre à Paris ou de Highgate à Londres.