Avril à Rome. Rendez-vous avec la tradition ( d'hier et d'aujourd'hui)

Outre ses monuments, ses palais et ses églises, une ville est aussi faite des reflets de ses histoires et de la vie qui la caractérise. Une vie qui, à Rome, a toujours été rythmée par les rituels, les fêtes, les anniversaires, les célébrations : un calendrier dense de rendez-vous fixes qui, avec leurs traditions, représentaient une occasion de réflexion, tant religieuse que civile, de rencontre, de partage et de divertissement, saison après saison.

Si certains, comme on dit, n'ont pas résisté à l'usure du temps ou ont perdu une partie de cet émerveillement parfait qu'ils savaient donner aux Romains et aux nombreux visiteurs de la ville, d'autres jouissent encore d'une excellente santé et se sont même enrichis de nouveaux éléments. D'autres encore, même s'ils sont plus récents, sont entrés à part entière dans les « traditions » modernes et contemporaines de la ville.

Pour vivre pleinement Rome et faire partie de son histoire, nous vous racontons, mois après mois, quelques-uns des jours et des moments spéciaux de la ville, d'aujourd'hui et d'hier, les rendez-vous les plus intenses ou les plus attendus, ou tout simplement les plus curieux.

• Ludi Megalenses, les Mégalésies, du 4 au 10 avril

• Pâques, 20 avril (fête mobile entre le 22 mars et le 25 avril)

• L'anniversaire de Rome, 21 avril

• Fête de la libération, 25 avril

• Fête de Pasquino, 25 avril

• Exposition d'azalées capitolines sur la Piazza di Spagna, avril-mai

• Ouverture de la roseraie municipale, avril-mai 

Ludi Megalenses, les Mégalésies, du 4 au 10 avril

Selon la tradition, Rome fut fondée un jour d'avril au VIIIe siècle avant J.-C. Avril était aussi le mois consacré à deux divinités féminines extraordinaires du panthéon romain : la déesse de l'amour Vénus et Cybèle, la Dame de la Nature et des Foires, venue d'Orient dans la ville. Ce fut le premier culte étranger accepté par les Romains : la vénération de la déesse antique avait été introduite à Rome à la fin du IIIe siècle avant J.-C., lorsque Hannibal menaça de faire pencher la balance en faveur de Carthage pendant la dramatique deuxième guerre punique. Pour gagner, selon les Livres sibyllins – un recueil providentiel de prophéties et de vaticinations – il était nécessaire de transporter la Magna Mater Cybele jusqu'à Rome. L'ambassade romaine, envoyée jusqu'à Pessinonte, en Asie Mineure, où la déesse était vénérée sous la forme d'une pierre noire (peut-être un fragment de météorite), obtint la pierre des prêtres et arriva à Rome le 4 avril 204 avant J.-C., après avoir débarqué à Ostie et avoir remonté le Tibre. En réalité, Hannibal fut vaincu et, à la fin de la guerre, un nouveau temple dédié à la déesse fut inauguré sur le Palatin le 10 avril 191  avant J.-C. Depuis ce jour, pour honorer Cybèle, des jeux solennels furent célébrés du 4 au 10 avril à Rome, avec des représentations théâtrales (ludi scaenici) sur les marches du temple de la déesse et des courses de chars (ludi circenses). Une grande procession fermait les célébrations : du Capitole, elle traversait le Forum romain et le Forum Boarium et arrivait au Circus Maximus, où toute Rome attendait avec impatience le début des courses de chars. La Magna Mater vécut dans la ville jusqu'en 380 après J.-C., lorsque l'empereur Théodose proclama le christianisme comme seule religion de l'Empire.

Pâques, 20 avril (fête mobile entre le 22 mars et le 25 avril)

Précédée du Carême et de la Semaine Sainte, Pâques a attiré à Rome, au fil des siècles, des foules hétérogènes de touristes et de pèlerins, de poètes et d'écrivains, de fidèles et de curieux. C'était la fête chrétienne par excellence, accompagnée de rituels, de coutumes et de traditions dont certaines se sont perpétuées jusqu'à nos jours. D'origine très ancienne est, par exemple, le rite du lavement des pieds pendant la messe in Coena Domini du jeudi saint, célébré actuellement par le pape dans un lieu différent chaque année. À la fin de la messe, les autels des églises où l'on déposait l'hostie consacrée étaient décorés de machines extraordinaires, chefs-d'œuvre d'architecture ou de menuiserie : parmi les rares machines conservées figure la machine des quarante heures de Santa Maria dell'Orto, faite de bois sculpté et doré, illuminée par plus de 200 bougies. Le Chemin de croix du Colisée, qui date de 1750, est le moment le plus suggestif de la soirée du vendredi saint : traditionnellement, c'est le pape lui-même qui conduit cette imposante procession. Le dimanche de Pâques, la messe solennelle au Vatican est toujours suivie de la bénédiction rituelle Urbi et Orbi. Après la longue période de jeûne et d'abstinence, Pâques était aussi pour les Romains une fête à table : la tradition, encore vivante aujourd'hui, comprenait un riche petit-déjeuner et un déjeuner pantagruélique « à la groria de la Santa Chiesa ». Le Lundi de l'Ange, le lendemain de Pâques, familièrement appelé « Pasquetta », marquait le début des joyeuses excursions hors de la ville, grâce à un temps printanier, hier comme aujourd'hui.

L'anniversaire de Rome, 21 avril

Quel est l'âge de Rome ? Selon la légende, la ville a été fondée par Romulus le 21 avril 753 avant J.-C., jour où les anciens Latiens célébraient la Palilia, fête dédiée à la déesse du bétail Pales.  À partir du Iᵉʳ siècle avant J.-C., la chronologie romaine a été calculée à partir de cette date avec la locution Ab Urbe condita, c'est-à-dire « à partir de la fondation de la ville », bien que ce soit l'empereur Claude qui ait été le premier à célébrer officiellement le dies natalis de Rome. Rétablie au XIXe siècle, pendant le Risorgimento, le jour de l'anniversaire de Rome conserve une valeur importante pour les Romains et est généralement célébré par plusieurs événements dans la ville et par des reconstitutions historiques. Cependant, il y a un spectacle qui ne change pas depuis des millénaires : chaque 21 avril, à midi, le soleil entre dans l'oculus du Panthéon, en illuminant parfaitement son portail d'entrée. Un effet spécial voulu : en franchissant le seuil du temple à cette heure précise, l'empereur semblait enveloppé de lumière.

Fête de la libération, 25 avril

Occupée par les Allemands au lendemain de l'armistice, Rome a été libérée par les troupes américaines du général Clark le 4 juin 1944. Toutefois, ce n'est qu'au printemps de l'année suivante que les actions conjointes des forces alliées et des groupes de partisans aboutirent progressivement à la libération de l'ensemble du pays. À la fin de la guerre, la date symbolique du 25 avril a été choisie pour célébrer la Fête de la Libération, jour où le Comité de libération nationale de la Haute Italie a proclamé l'insurrection générale dans les territoires encore occupés. À Rome, les célébrations s'ouvrent par le dépôt d'une couronne de laurier à la chapelle du Soldat inconnu par le Président de la République et les plus hautes autorités de l'État, et par un hommage aux morts des Fosses Ardéatines. Le cortège historique organisé par l'ANPI - Associazione Nazionale Partigiani d'Italia a traditionnellement pour cœur la Porte San Paolo : c'est ici que, le 8 septembre 1943, des soldats et des civils ont tenté d'empêcher l'armée étrangère d'entrer par la Via Ostiense en combattant pendant deux jours. Les différents événements et initiatives organisés sont liés aux valeurs de la Résistance et de la Liberté et voient la participation, entre autres, de représentants des institutions, de l'ANPI, de la Communauté juive de Rome et des municipalités de la ville. Parmi les lieux symboliques de la Résistance romaine figurent les quartiers de San Lorenzo et Ostiense, et ceux situés entre Via Prenestina, Via Casilina et Via Tuscolana, comme Quarticciolo, Centocelle, Torpignattara et Quadraro, qui, le 17 avril 1944, a été le théâtre de l'une des plus grandes rafles de civils effectuées par l'armée hitlérienne pendant l'occupation de l'Italie. Un lieu de mémoire essentiel est également le Musée Historique de la Libération de la Via Tasso, le quartier général des SS utilisé comme prison par la Gestapo.

Fête de Pasquino, 25 avril

Au nom de la liberté, de la pensée et de la parole. Dans la Rome du XVIe siècle, le jour où l'Église commémore saint Marc a longtemps été aussi la fête de Pasquino, la plus célèbre des statues parlantes de la ville. La raison en était la fête goliardique annuelle qui accompagnait la procession en l'honneur du saint organisée par les chanoines de San Lorenzo in Damaso, dans le Rione Parione, et qui comprenait une joute poétique parmi les étudiants de l'Archiginnasio de la Sapienza. Pour l'occasion, sur la statue de Pasquino, ornée de masques mythologiques, on accrochait de pompeuses épigrammes en latin, très respectueuses du pouvoir. Toutefois, la tradition finit par favoriser la diffusion d'un mouvement clandestin de longue durée : Jusqu'en 1870, Pasquino a été l'une des voix anonymes de la satire politique romaine, se moquant du mauvais gouvernement, de la corruption et du pouvoir temporel des papes. En 1938, à l'occasion de la visite de Hitler à Rome, Pasquino est sorti d'un long silence, commentant le faux maquillage dont la ville a fait l'objet : « Povera Roma mia de travertino, te sei vestita tutta de cartone, pe’ fatte rimira’ da ‘n imbianchino venuto da padrone », « Ma pauvre Rome de travertin, tu es habillée tout en carton, pour être admirée par un peintre qui pense qu'il est ton maître ! ».

Exposition d'azalées capitolines sur la Piazza di Spagna, avril-mai

Il n'y a pas de printemps romain sans les azalées qui inondent de couleurs l'escalier du XVIIIe siècle de la Trinità dei Monti. La tradition de l'infiorata capitoline remonte au début des années 1930 ; d'abord organisée dans le parc de la Villa Aldobrandini, elle fut finalement transférée sur la Piazza di Spagna en 1952. L'explosion de fleurs est confiée à quelque 250 plantes, traditionnellement blanches (la Bianca di Piazza di Spagna) et lilas, qui, le reste de l'année, sont placées dans le « Semenzaio di San Sisto ». La durée de l'exposition (environ un mois) dépend des conditions météorologiques, qui peuvent réduire la période de floraison des azalées, donc en accélérant leur retour à l'ancienne pépinière. 

Ouverture de la roseraie municipale, avril-mai 

Plus de mille variétés de roses pour une expérience sensorielle unique. Sur les pentes de la colline de l'Aventin, juste au-dessus du Circus Maximus, le jardin juif du XVIIe siècle abrite la roseraie municipale depuis 1950. Elle est généralement ouverte au public lors de la floraison de printemps, de fin avril à mai, et celle d'automne, en octobre. La roseraie vous offre, outre le spectacle des parfums et des couleurs, une vue magnifique allant du Palatin au clocher de Santa Maria in Cosmedin, au dôme de la Synagogue et au Vittoriano, ainsi qu'à l'observatoire de Monte Mario. 

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