L'église de San Lorenzo in Damaso

C'est l'une des églises de Rome aux origines les plus anciennes mais elle est aussi « cachée ». Sans façade, l'église est en fait complètement intégrée au grand Palazzo della Cancelleria sur la place du même nom qui s'ouvre sur le Corso Vittorio Emanuele II, à quelques pas de Campo de' Fiori. Selon la tradition, l'église a d'abord été construite par le pape Damase Ier dans sa maison vers 380, puis restaurée par le pape Adrien Ier (qui y fit apporter les reliques du pape Damase, toujours conservées sous le maître-autel) et Léon III entre le VIIIème et IXe siècle. À la fin du XVe siècle, peut-être sur la base d'un projet de Bramante, elle fut entièrement reconstruite et légèrement déplacée vers le nord lorsque le cardinal Raffaele Riario fit restaurer l'édifice auquel l'église est inextricablement liée, qui devint plus tard le siège de la Chancellerie Apostolique.

Mais son histoire ne s'arrête pas là : richement ornée d'œuvres d'art, elle fut transformée en 1798 en écuries pour les troupes françaises de Napoléon et gravement détériorée. Il a ensuite été restauré par Giuseppe Valadier en 1807 et 1816-1820, lorsque la confession que Gian Lorenzo Bernini avait faite en 1640 à la demande du cardinal Francesco Barberini a été supprimée, transformant le presbytère en de somptueuses formes baroques. D'autres restaurations ont été effectuées en 1868 par Virginio Vespignani qui a restauré les lignes Renaissance de l'église, éliminant presque complètement les interventions ultérieures. L'église prend ainsi son aspect actuel, à l'exception du plafond en bois, qui est reconstruit à la suite de l'incendie du 31 décembre 1939.

Le portail reconstruit par Vignola pour le cardinal Alessandro Farnèse dans la seconde moitié du XVIe siècle donne accès à l'église. L'intérieur a trois nefs, précédées d'un double portique intérieur qui abrite, entre autres, le tombeau d'Alessandro Valtrini, construit en 1639 d'après un dessin de Gian Lorenzo Bernini, une statue de Stefano Maderno et une chapelle conçue par Nicola Salvi, le sculpteur de la Fontaine de Trevi. Dans la nef droite se trouve un crucifix en bois de l'école romaine du XIVe siècle, devant lequel sainte Brigitte de Suède priait peut-être. Plus loin, la chapelle du Sacré-Cœur du XIXe siècle, avec le monument à Pellegrino Rossi, Premier ministre de Pie IX assassiné le 15 novembre 1848 sur le grand escalier de l'édifice. Dans la nef gauche, sur l'autel de la chapelle du Sacrement se trouve la précieuse icône de la Madonna Avvocata, également connue sous le nom de Madonna di Grottapinta, un tableau de la première moitié du XIIe siècle provenant de l'église démolie de San Salvatore in Arco. L'abside, reconstruite au XIXe siècle, conserve le retable à l'huile de Federico Zuccari avec le couronnement de Marie et des saints.

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