Juin à Rome. Rendez-vous avec la tradition (d'hier et d'aujourd'hui)

Outre ses monuments, ses palais et ses églises, une ville est aussi faite des reflets de ses histoires et de la vie qui la caractérise. Une vie qui, à Rome, a toujours été rythmée par les rituels, les fêtes, les anniversaires, les célébrations : un calendrier dense de rendez-vous fixes qui, avec leurs traditions, représentaient une occasion de réflexion, tant religieuse que civile, de rencontre, de partage et de divertissement, saison après saison.

Si certains, comme on dit, n'ont pas résisté à l'usure du temps ou ont perdu une partie de cet émerveillement parfait qu'ils savaient donner aux Romains et aux nombreux visiteurs de la ville, d'autres jouissent encore d'une excellente santé et se sont même enrichis de nouveaux éléments. D'autres encore, même s'ils sont plus récents, sont entrés à part entière dans les « traditions » modernes et contemporaines de la ville.

Pour vivre pleinement Rome et faire partie de son histoire, nous vous racontons, mois après mois, quelques-uns des jours et des moments spéciaux de la ville, d'aujourd'hui et d'hier, les rendez-vous les plus intenses ou les plus attendus, ou tout simplement les plus curieux.

• Fête de la République, 2 juin 

• Pentecôte, 8 juin

• Saint Antoine et le triomphe des fraises, 13 juin

• Quinquatrus Minusculae, 13-15 juin

• Saint Jean et les sorcières, 24 juin

• Saints Pierre et Paul, 29 juin

Fête de la République, 2 juin 

Le 2 juin 1946, le référendum au suffrage universel pour choisir la forme institutionnelle de l'État a marqué la naissance de la République italienne. Rome est au cœur des célébrations de la fête de la République : le cérémonial de l'événement comprend traditionnellement le dépôt d'une couronne de laurier à l'Autel de la Patrie en hommage au Soldat inconnu par le président de la République italienne, en présence des plus hautes autorités de l'État, ainsi qu'un défilé militaire le long de la Via dei Fori Imperiali. Parmi les événements les plus attendus figurent le spectaculaire passage dans le ciel des Frecce Tricolori et l'ouverture gratuite au public des jardins du Quirinal. La relève de la garde par le régiment des Corazzieri et la fanfare du IVe régiment de carabiniers à cheval en grande tenue sont aussi solennellement effectuées au palais du Quirinal. Ce rite ne s'est déroulé qu'à deux autres occasions, lors des célébrations de la Fête du tricolore (7 janvier) et de la Journée de l'Unité nationale et Journée des forces armées (4 novembre). 

Pentecôte, 8 juin (fête mobile entre mai et juin)

Un spectacle unique accompagne la célébration de la Pentecôte à Rome, l'une des plus anciennes fêtes du calendrier ecclésiastique qui, cinquante jours après Pâques, commémore la descente de l'Esprit Saint sur Marie et les Apôtres sous forme de langues de feu. Depuis 1995, le Panthéon est redevenu le théâtre d'une tradition très ancienne : juste après la célébration de la messe, comme c'était le cas dans les lointaines années du Moyen Âge, des milliers de pétales de roses rouges sont jetés sur les fidèles depuis l'« oculus » de la coupole, l'ouverture circulaire de 9 mètres de diamètre qui irradie la lumière et la chaleur à l'intérieur du temple. La pluie de pétales est généralement prise en charge par les pompiers de la ville. Pourquoi des roses ? Dans la tradition chrétienne, les roses sont récurrentes : dès les premières années du christianisme, les roses rouges étaient le symbole du Saint-Esprit et du sang versé sur la Croix pour la rédemption de l'humanité.

Saint Antoine et le triomphe des fraises, 13 juin

Aujourd'hui, on les trouve presque à tout moment de l'année, mais les fraises pour leur part n'apparaissaient qu'à la fin du printemps. Ainsi, leur première apparition a jadis fourni le prétexte à l'une des nombreuses célébrations qui réjouissaient les Romains. Le 13 juin, à l'occasion de la fête de saint Antoine de Padoue, les « fragolari » et « fragolare » de Rome et des environs se retrouvaient sur le Campo de' Fiori, chacun avec son panier de fraises. Disposées dans une grande corbeille ou sur des charrettes, les fraises étaient ensuite transportées en procession avec la statue du saint. La joyeuse procession se déroulait dans les rues les plus fréquentées du centre, au son des tambourins, des chants et des stornelli tels que « Salutamo cor fischietto, Sant'Antonio benedetto, trullallero trullallà, tutti quanti a sfravola » (Salutations avec des sifflets, saint Antoine béni, trullallero trullallà, tout le monde à cueillir des fraises). Interrompue en 1870 à Rome, la tradition du « Triomphe des Fraises » a été reprise par le village de Nemi depuis 1922. Depuis 1922, le premier dimanche de juin, ce fruit de saison, sucré et très apprécié, est célébré par la fête de la fraise. Même aujourd'hui, les fraises, arrosées de vin fragolino, sont transportées en cortège.

Quinquatrus Minusculae, 13-15 juin

Dédiées à Minerve, les fêtes de la Quinquatrie, qui se déroulaient dans la Rome antique aux Ides de juin, étaient appelées Minusculae ou Minores pour les distinguer des plus fastueuses Quinquatrus Maiores, célébrées du 19 au 23 mars, au cours desquelles les corporations d'artisans et de professionnels rendaient hommage à la déesse le jour supposé de sa naissance. Déesse de la guerre juste, de la sagesse, de la créativité et des arts utiles, Minerve appartenait à l'élite du panthéon romain et sa statue était vénérée dans l'une des chambres du temple de Jupiter sur le Capitole. On lui attribuait l'invention des nombres, du métier à tisser, du char et de nombreuses autres choses, dont la double flûte. La guilde des joueurs de flûte, ou tibicini, était précisément la protagoniste du Quinquatrus Minuscolae. La célébration aurait été instituée en 311 av. J.-C., lorsque les censeurs chargés avaient interdit aux flûtistes leur repas sacré habituel dans le temple de Jupiter. Ils avaient alors quitté la ville avec indignation, en se réfugiant à Tivoli : leur présence était cependant requise à toutes les cérémonies religieuses de la ville. Comme les voies de la diplomatie avaient échoué, on décida enfin de recourir à un coup d'État : les flûtistes furent soûlés par ruse et embarqués sur un char qui les ramena à Rome, en entrant dans la ville par la porte Esquilin. Pour sceller l'harmonie retrouvée, ils furent autorisés, entre autres, à honorer Minerve par une fête qui leur était propre : à partir de ce jour, chaque année, du 13 au 15 juin, les joueurs de flûte traversaient la ville en portant des masques et de longues étoles de femme, rejoignant en procession le temple de la déesse.

Saint Jean et les sorcières, 24 juin

C'est le seul saint dont le martyre et la naissance sont célébrés le même jour, le 24 juin. Pendant des siècles, sa fête a été un mélange fascinant de sacré et de profane, de religion et de superstition. En effet, selon la tradition populaire, la nuit de la veille à Rome, les sorcières se réunissaient près de la basilique dédiée au saint, convoquées par les fantômes d'Hérodiade et de Salomé, pour prendre des âmes. Comment éloigner les mauvais esprits ? À la lueur des torches et des lanternes, les Romains arrivent en masse au Latran pour prier le saint, mais l'atmosphère n'était certainement pas au recueillement religieux. En effet, toute la nuit, le bruit, le tumulte et la gaieté débridée règnent sur la place. Ce vacarme, ponctué de trompettes, de sonnailles, de tambourins et de pétards en tous genres, était nécessaire pour effrayer les sorcières et les empêcher de cueillir des herbes pour leurs sortilèges. Ensuite, bien sûr, on buvait et on mangeait en abondance : le vin des Castelli Romani permettait de digérer les grandes marmites d'escargots en sauce, une recette à forte saveur allégorique apportée de la maison ou cuisinée sur place. Les cornes des escargots représentaient discordes et préoccupations : les manger, en les « enfouissant » dans l'estomac, signifiait détruire l'adversité et se réconcilier avec le monde. À l'aube, après que le coup de canon tirés depuis le Château Saint-Ange marquait la fin de la fête, le pape se rendait à San Giovanni pour célébrer la messe. Depuis la loggia de la basilique, il lançait des pièces d'or et d'argent et la foule se déchaînait une fois de plus. À partir du début du XXe siècle, la fête a pris des caractéristiques plus bourgeoises et a progressivement perdu son importance d'antan : cependant, elle vit encore aujourd'hui dans certains événements organisés pour l'occasion.

Saints Pierre et Paul, 29 juin

L'histoire nous dit que leur dernier adieu a eu lieu à Rome, à quelques centaines de mètres de l'emplacement actuel de la basilique de Saint-Paul-hors-les-murs, peu avant leur martyre, Pierre crucifié la tête en bas près du cirque de Caligula au Vatican, Paul décapité à l'Acque Salvie à l'Ostiense. Patrons de la ville et fondateurs de la nouvelle Rome chrétienne, les deux saints ont toujours eu une signification très importante pour la capitale et leur fête, parmi les plus anciennes de l'année liturgique, était particulièrement riche et scénique. Pendant des siècles, le point culminant de tous les rites religieux a été le don de la Chinea, le cheval blanc offert au pape par le roi des Deux-Siciles. Savamment dressé, le cheval partait avec un cortège de patriciens, d'ambassadeurs et de prélats du Palais Colonna sur la Piazza Santi Apostoli et arrivait à Saint-Pierre où il s'agenouillait devant le pontife. La soirée se terminait en apothéose avec la « Girandola di Castel Sant'Angelo », une grande pluie de feu colorée, conçue par Michel-Ange et perfectionnée par le Bernin, racontée par Charles Dickens, les sonnets de Belli et les gravures de Piranesi. La coutume a été suspendue en 1861, mais elle a été rétablie en 2006 et ravivée les années suivantes au Château Saint-Ange et sur les terrasses du Pincio. Parmi les rites encore célébrés aujourd'hui, il y a celui du « pallium », l'étole de laine blanche que le pontife remet à certains évêques comme symbole de l'union entre l'Église universelle et l'Église locale, et la vénération de la statue de bronze de saint Pierre, parée pour l'occasion de la « chape » rouge, un vêtement sacré en forme de manteau. Les festivités se terminent au crépuscule avec la procession qui accompagne la chaîne de saint Paul, une relique composée de 14 anneaux de fer conservée à la basilique d'Ostiense. Une très longue tradition caractérise également l'historique « infiorata » de la Via della Conciliazione, avec des peintures naturelles de fleurs composées par plus de mille maîtres fleuristes.