"Toutes les routes mènent à Rome", dit-on, et la pensée va aux grandes routes consulaires qui rayonnaient dans toutes les régions de notre péninsule, jusqu’à atteindre les lointaines provinces de l’Empire. Au cœur de la ville, il existe cependant un dédale de rues et de ruelles qui racontent une page différente de l’histoire millénaire de Rome, rues "parlantes" aux noms évocateurs qui transmettent encore aujourd’hui le souvenir des artisans et des vendeurs qui y avaient leurs ateliers.
Nous vous en proposons sept, par ordre alphabétique, pour découvrir avec nous leur origine, leurs secrets et leurs curiosités.
#1 Via dei Balestrari
De la Place Campo de 'Fiori à la Place della Quercia - déjà mentionnée au XVe siècle, tire son nom de l'importante corporation de fabricants et vendeurs d'arbalètes, au service de la "Société heureuse des arbalétriers et des pavés", la milice de la ville composée de 3 000 hommes recrutés dans les quartiers historiques de la ville. L'arbalète était l'une des armes de lancement les plus dévastatrices au combat, capable de percer les armures des chevaliers : lorsqu'elle a été supplantée par des armes à feu, de nombreux arbalétriers sont redevenus arquebusiers mais la rue n'a pas changé de nom. À la hauteur du numéro 2, on rencontre la plaque la plus ancienne de Rome, datée de 1483, dans laquelle on rappelle la remise en état du lieu ordonnée par Sixte IV. C’est au fond de cette rue que le 16 février 1600 fut brûlé vif pour hérésie le frère dominicain Giordano Bruno, dont la statue occupe depuis la fin du XIXe siècle le centre de la place Campo de' Fiori.
#2 Via dei Baullari
De Corso Vittorio Emanuele II à la Place Farnese - d’origine médiévale, la rue a eu au cours des siècles des noms différents – "via des Valigiari (fabricants de valises)", "via de' Ferravecchi (celui qui achète et vend du vieux fer)" et " via della Marna", à la mémoire de la bataille décisive pour le sort de la Première Guerre mondiale - pour reprendre ensuite l’appellation actuelle, due à la concentration des ateliers des fabricants de malles et de valises. D'abord étroite et non pavée, la rue fut agrandie en 1517 par le cardinal Alessandro Farnese, qui devint plus tard pape du nom de Paul III, pour se rendre plus confortablement à sa résidence de la Piazza Farnese. À l’occasion des travaux d’ouverture de Corso Vittorio Emanuele II, la rue fut abaissée de près d’un mètre : pour cette raison en 1904 fut reconstruite la façade du petit palais qui de la rue prend son nom, la petite Farnesina aux Baullari, aujourd’hui siège du Musée Barracco.
#3 Via dei Chiavari
De Largo dei Chiavari à via dei Giubbonari - la rue délimite la frontière, en plus des Rioni Parione et Ponte, entre la scène et le quadriportique de l’ancien Théâtre de Pompée, le premier théâtre en maçonnerie de Rome. Son nom dérive des ateliers de forgerons spécialisés dans la réalisation de serrures et de clés, qui se sont installés dans cette zone sûrement avant 1748, après avoir abandonné la via Agonale, y restant en partie jusqu’à la Première Guerre mondiale. Au XVIe siècle, les maîtres Chiavari (fabricants de clés) étaient regardés avec un certain soupçon : habiles à ouvrir des serrures et à falsifier des clés de toutes sortes, ils étaient en effet accusés d’être complices de voleurs et de cambrioleurs. Dans la rue, où s’ouvrent quelques portes aux lignes architecturales de la Renaissance et Baroques, une inscription de 1730 rappelle qu’une amende salée aurait été infligée à ceux qui avaient souillé les rues en jetant des ordures.
#4 Via dei Coronari
De la place di Tor Sanguigna à la place des Coronari - jusqu’à récemment la rue des antiquaires romains, fut ouverte par Sixte IV de la Rovere et fut le premier axe routier rectiligne dans l’enchevêtrement de ruelles de la ville médiévale. Pendant la Renaissance, il était divisé en deux sections, l'une appelée "Scorticlaria", car il y avait des maroquiniers ou des tanneurs, et l'autre "Image du pont", du sanctuaire sacré placé dans un coin, créé par Antonio da Sangallo le Jeune. La route était encombrée de pèlerins qui passaient par là pour atteindre Saint Pierre: c’est là que se concentrèrent les ateliers des "paternostari" ou "coronari", c’est-à-dire les vendeurs d’objets sacrés et en particulier des couronnes du chapelet. Dans la rue s’ouvrent de nombreuses maisons de la Renaissance, dont la soi-disant "maison de Raphaël" et la maison de Fiammetta Michaelis, maîtresse de Cesare Borgia, enterrée dans l’église voisine de Sant’Agostino.
#5 Via dei Fornari
De la place de la Vierge de Loreto à la via Quattro Novembre - située entre le Palais Valentini et l’arrière du Palais delle Generali, était l’une des rares rues piétonnes de la Rome de la Renaissance. Le transit était en effet interdit aux carrosses pour ne pas déranger les patients de l’hôpital fait construire, avec l’Eglise de Sainte Marie de Loreto, par l’Università dei Fornari (Université des Boulangers) en 1507. Comme leur siège, les boulangers avaient choisi précisément le lieu où Trajan dans la Rome antique avait construit le Forum Pistorio, c’est-à-dire le marché du pain. Les transformations urbanistiques qui ont touché la zone après l’unité de l’Italie ont modifié en grande partie l’aspect de la rue. Pendant les travaux, fut détruite aussi la maison qui accueillit jusqu’à la mort Michelangelo Buonarroti, rappelé dans une plaque placée dans le coin le plus isolé de la place Venise, près des ruines du Forum de Trajan: "C’était ici la maison consacrée par la demeure et la mort du divin Michel-Ange. SPQR 1871".
#6 Via dei Funari
De la place Mattei à la place Campitelli - la petite rue tire son nom des fabricants et tordeurs de cordes qui s’étaient installés ici en utilisant comme ateliers les restes de l’ancien Cirque Flaminio ou de la Crypta Balbi. Dans la rue se trouve l’église de Sainte Catherine des Funari, réalisée sur la médiévale "Santa Maria de Dominae Rosae in castro aureo" ("castrum aureum" est le Cirque Flaminio). En 1534, l'église a été accordée par Paul III à Saint Ignace de Loyola, qui y a également construit un orphelinat. Le 25 novembre, le jour de la Sainte Catherine, les jeunes filles défilaient en procession vers la Basilique des Saints XII Apôtres pour être choisies par leurs futurs maris. Les restes de l’ensemble de vaisselle dont chaque fille disposait, avec son nom gravé sous les assiettes, sont parmi les pièces conservées dans le Musée National Romain - Crypta Balbi.
#7 Via dei Giubbonari
De la place Benedetto Cairoli à la place Campo de' Fiori - jusqu’au Moyen Age, elle était appelée via Pelamantelli, pour l’activité des artisans qui préparaient des tissus de laine et de tissu brut. La rue a pris son nom aujourd'hui pour les fabricants de "gipponi", c'est-à-dire de corsages et de bustes, appelés justement gipponari, du latin "jupponarii", terme qui au fil du temps s'est transformé en Giubbonari. Le long de la rue se trouve le Palais Barberini aux Giubbonari, la soi-disant "Grande maison des Barberini", commencée par Francesco Barberini en 1581 et enrichie dans les années suivantes par son neveu Maffeo. Cependant, lorsque Maffeo est devenu pape avec le nom d'Urban VIII, la famille a déménagé dans le majestueux bâtiment de la via Quattro Fontane. Dans l'un des bâtiments de la rue vivait le Cavalier D'Arpino, auteur entre autres des splendides fresques de la Sala degli Orazi et de Curiazi des Musées du Capitole. Une plaque au numéro 64 rappelle un épisode survenu en 1851: en passant en calèche dans la rue, le pape Pie IX remarqua un prêtre qui portait le viatique à un mourant. Il fit arrêter la voiture et se joignit à lui dans l’étonnement des gens.
