Piazza Farnese

Juste derrière le Campo de' Fiori, dont elle diffère à la fois par son origine et sa tradition, se trouve l'une des places les plus élégantes de la ville, isolée du point de vue aristocratique et dominée par deux grandes fontaines guidant notre regard en direction du palais qui abrite l'ambassade de France depuis 1874.

C'est précisément à l'imposant Palazzo Farnese qu'est liée l'histoire de la place, qui a commencé au XVIe siècle lorsque le cardinal Alessandro Farnese (le futur pape Paul III) a acheté plusieurs maisons dans cette zone pour les démolir et créer un espace adapté à une nouvelle résidence raffinée. Les plus grands artistes de l'époque ont été chargés de la construire, comme Antonio da Sangallo le Jeune, Michelangelo Buonarroti, Jacopo Barozzi dit le Vignola et Giacomo Della Porta. Surnommé "le dé" en raison de son volume carré, le palais était considéré comme l'une des quatre merveilles de Rome avec le clavecin Borghèse, l'escalier Caetani (aujourd'hui Palazzo Ruspoli) et la porte Carboniani (Palazzo Sciarra Colonna).

La place a été pavée à partir de 1545 et complétée par l'un des deux bassins en granit que l'on peut encore admirer aujourd'hui. La seconde a été ajoutée une quarantaine d'années plus tard, lorsque le cardinal Farnèse a été autorisé à la déplacer de la Piazza San Marco, où les deux bassins, provenant des Thermes de Caracalla, avaient été placés en 1466 par le pape Paul II Barbo pour orner son nouveau palais. Dans l'aménagement de l'espace de la place à la fin de la Renaissance, les deux bassins avaient une fonction purement ornementale : c'est Girolamo Rainaldi qui, en 1626, les adapta comme fontaines.

Outre le Palazzo Farnese, la place présente d'autres palais aristocratiques construits au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles. Le côté droit de la place est occupé par l'église de Sainte-Brigitte et la maison où la sainte suédoise a vécu, avec sa fille Sainte-Catherine, de 1350 à la date de sa mort en 1373. L'église a été érigée en 1391, année de la canonisation du saint, et est aujourd'hui gérée par les Sœurs Brigidines.

La place a longtemps été utilisée comme lieu de tournois, de corridas et de fêtes populaires, y compris ces inondations estivales qui sont devenues une attraction particulière de la Piazza Navona.