Basílica de Santa María de los Angeles y de los Mártires

Hasta mediados del siglo XVI, las Termas de Diocleciano, que hoy dominan la Piazza della Repubblica, parecían ser solo una grandiosa herencia antigua.

En 1561, el Papa Pío IV de 'Medici (1559-1565), a instancias del sacerdote siciliano Antonio Lo Duca ligado al culto de los ángeles, decidió construir una iglesia dentro de los Baños.

El edificio fue diseñado en 1562 por Miguel Ángel que en aquel momento tenía 86 años. El gran artista diseñó la iglesia integrando el edificio sagrado en los baños, sin alterar la estructura romana de la sala rectangular de más de 90 metros de largo; el natatio se utilizó para el ábside, que es la piscina de agua fría al aire libre del complejo termal. La fachada, con su singular forma cóncava de ladrillo, es uno de los antiguos ábsides del calidarium de los baños.

El gran artista diseñó la iglesia integrando el edificio sagrado en los baños, sin alterar la estructura romana de la sala rectangular de más de 90 metros de largo; el natatio se utilizó para el ábside, que es la piscina de agua fría al aire libre del complejo termal. La fachada, con su singular forma cóncava de ladrillo, es uno de los antiguos ábsides del calidarium de los baños.

El 18 de febrero de 1564, a la muerte de Miguel Ángel, las obras fueron continuadas por Jacopo Del Duca, su alumno y sobrino de Antonio Lo Duca.

El interior de la Basílica se compone de la siguiente manera: desde la entrada se accede a un vestíbulo circular con dos exedras cuadradas, el antiguo tepidarium, mientras que el crucero se obtiene en la sala central de los baños, que ha mantenido la antigua solemnidad con las ocho columnas. de granito rojo y las altas bóvedas.

En el espléndido piso, se puede admirar la Línea Meridiana o Clementina, inaugurada en octubre de 1702 por el Papa Clemente XI y la obra de Francesco Bianchini quien se inspiró en las obras del gran astrónomo Gian Domenico Grassini para crearla. El reloj de sol es una gran línea de bronce, insertada en una banda de mármol, que se extiende por unos 45 metros. A los lados de la línea, con incrustaciones de mármol policromado, están representados, a la derecha, los signos del zodíaco de las constelaciones de verano y otoño y, a la izquierda, los de las constelaciones de primavera e invierno. En ambos extremos están los signos del zodíaco de Cáncer y Capricornio. La imagen del sol, penetrando por el centro del escudo de armas de Clemente XI, corre durante todo el año, partiendo de Cáncer en el solsticio de verano y llegando a Capricornio en el solsticio de invierno; posteriormente, toma el camino inverso.

A lo largo de los siglos, la Basílica sufrió varios cambios, incluido el de Luigi Vanvitelli en 1750, quien diseñó la fachada de la Piazza Esedra, ahora Piazza della Repubblica, la única entrada desde la que se puede acceder a la iglesia.

En 1911, la fachada vanvitelliana de la Piazza Esedra fue demolida para restaurar el sugerente nicho del calidarium con ladrillos romanos. Esta intervención, sin embargo, hizo que la iglesia fuera menos visible, lo que a menudo se confunde con una ruina.

En 1998, el Ayuntamiento de Roma donó a la Basílica un nuevo órgano monumental, construido por el organero Bartolomeo Formentelli, un artesano de Verona.

En 2001, el artista italoamericano Narcissus Quagliata, alumno de De Chirico, instaló una cúpula con vidrieras en el techo de la Basílica. La gran estructura acristalada de cinco metros de diámetro, colocada a una altura de 23 metros, también actúa como reloj de sol. Al observar su reflejo en el suelo del aula redonda, puede seguir el movimiento de la tierra alrededor del sol.

En el interior de la iglesia hay una interesante exposición permanente que, a través de gráficos, dibujos y bellas fotografías didácticas en blanco y negro, narra la historia de las Termas de Diocleciano y su transformación en iglesia por Miguel Ángel.