Museo Nacional Romano – Termas de Diocleciano

Establecido en 1889 para albergar las antigüedades de Roma, el Museo Nacional Romano conserva la colección arqueológica más importante del mundo. Hoy en día, la colección está organizada para ser expuesta en diferentes lugares, que unen los materiales y los disponen por contextos de origen, naturaleza y colecciones: Palazzo Massimo alle Terme, Palazzo Altemps y Crypta Balbi. 

Desde 1889, parte del complejo termal más imponente de Roma - que en lo antiguo ocupaba la amplia zona comprendida entre las actuales Via Torino, Via Volturno, Piazza dei Cinquecento, Via XX Settembre - querido por el emperador Diocleciano, es la sede de la sección de antigüedades romanas. 

La institución del Museo también redefinió la instalación de las obras de arte que ocupan los cuatro deambulatorios, sobre bases que permiten un uso óptimo de las esculturas. Los hallazgos que proceden en su mayoría de descubrimientos fortuitos en diversos lugares del casco urbano y del arrabal, se sitúan según el criterio topográfico convencional: dentro de las murallas servianas, carreteras consulares, Tíber, etc. 

El jardín de entrada al Museo desde sus orígenes, cerca de la Piazza dei Cinquecento, es el resultado de una importante restauración que le ha devuelto al aspecto de los años 50 y conserva material epigráfico, principalmente de naturaleza funeraria, y diverso material arquitectónico. Las estelas funerarias datan en su mayoría de finales de la época republicana: la época imperial temprana; mientras que las aras se refieren a los dos primeros siglos del imperio. 

Sarcófagos y estatuas funerarias se exhiben en el camino de entrada. La sección epigráfica del Museo se presenta hoy en una nueva exposición que tiene como objetivo ilustrar el nacimiento y la difusión de la escritura latina, a través de la exposición de una rica colección de hallazgos identificados dentro del vasto patrimonio del Museo. 

Encargadas por el emperador Maximiano, las Termas de Diocleciano eran los baños públicos más grandes de Roma y se extendían sobre un área de 13 hectáreas. La inauguración de la planta dedicada a Diocleciano, con quien Maximiano compartía el mando del imperio, tuvo lugar entre los años 305 y 306 d.C. 

Las termas, que albergaban hasta 3000 personas, reanudaron el patrón habitual de los grandes baños romanos, caracterizado por la disposición de las salas principales (calidarium, tepidarium y frigidarium) a lo largo de un eje central, ahora reconocible en la Basílica de Santa Maria degli Angeli. 

El claustro de la Basílica, cuya construcción fue encargada nada menos que por un Miguel Ángel de 86 años, se encuentra hoy completamente restaurado gracias a una cuidadosa intervención que ha permitido resaltar el tipo y los acabados originales. El gran artista diseñó la iglesia integrando el edificio sagrado en las termas, sin alterar la estructura romana del salón rectangular de más de 90 metros de largo; para el ábside se utilizó la natatio, o la piscina exterior de agua fría del complejo termal. La peculiar fachada cóncava de ladrillo representa uno de los antiguos ábsides del calidarium de las termas. 

Las instalaciones han funcionado hasta mediados del siglo VI, cuando la guerra greco-gótica causó graves daños en toda la cuidad, en particular la interrupción del suministro de agua. A partir de la segunda mitad del siglo XVI, las Termas sufrieron transformaciones muy importantes. 

Una sala octogonal se encuentra en la esquina occidental, en la intersección con la actual Via Parigi. A Ambos lados de la gran exedra había dos aulas circulares, una de las cuales, en el lado oeste, se transformó en la iglesia de San Bernardo alle Terme. Entre éstas y la exedra, tal vez con función de teatro, había dos salas rectangulares, probablemente bibliotecas. En el lado opuesto 

quedan todavía dos exedras pertenecientes a la esquina oriental del recinto, donde se celebraban conferencias y lecturas públicas.