Passetto di Borgo

Er Coridore di Borgo (el Corredor del Borgo), como se conocía entre los súbditos de la Roma papal, se conoce hoy como Passetto de Borgo y corresponde a ese tramo elevado y fortificado de las Murallas del Vaticano que, desde el Palacio Apostólico del Vaticano, pasando por la parte posterior de lo columnata de Bernini, recorre Via dei corridoi y Via Borgo Sant’Angelo y termina en Castel Sant’Angelo. 

Originalmente formaba parte de una estructura defensiva que iba desde las laderas de la colina del Vaticano hasta el Mausoleo de Adriano, protegiendo el campamento militar que el bárbaro Totila estableció en esta zona de la ciudad hacia el año 547. La construcción, modesta en altura e irregular en disposición, se realizó con grandes bloques toscamente escuadrados, algunos de los cuales aún pueden verse cerca de la Porta Castello. Hacia el año 852, el papa León IV (847-855) hizo levantar una muralla de unos 5 metros de altura, con un camino de ronda, para proteger la basílica de San Pedro y los edificios cercanos, aprovechando, en lo posible, la estructura prexistente. Con la que se construyó la actual muralla. Unos cuantos estudiosos creen que se construyó el Passetto tal y como lo conocemos hoy. Otros sostienen que se construyó alrededor de 1277, durante el pontificado de Nicolás III, el primero en trasladar la residencia papal del Palacio de Letrán al Vaticano; y algunos creen que las obras comenzaron con Bonifacio IX, entre 1389 y 1404, y terminaron bajo Baldassare Cossa, es decir, el antipapa Juan XXIII (1410 -1415). A lo largo de los siglos, fue modificada y renovada varias veces y por varios papas, como Nicolás V (1447-1455), Sixto IV (1471-1484) y Alejandro VI (1492-1503), con pasos de ronda, almenas, torres de vigilancia, fortificaciones y elevaciones añadidos. 

El Passetto servía a controlar la zona del Borgo subyacente y reprimir cualquier motín, gracias a su posición elevada desde la que se podía lanzar flechas o disparar fácilmente, y conducir a los prisioneros de cierta importancia a las mazmorras de Castel Sant’Angelo de los cuales su presencia en las temidas cárceles papalinas no debía darse a conocer. Tal vez sea precisamente ese tramo el que recorrió una ilustre Prisionera como Beatrice Cenci encadenada y en todo secreto, antes de su ejecución en 1599. Pero también, y, sobre todo, el Passetto estaba destinado a proporcionar una rápida vía de escape para el pontífice que, desde el Vaticano, en caso de agresión enemiga o de atentados contra su persona, podía refugiarse entre los muros fortificados y bien protegidos del Castillo. 

Su importancia estratégica fue más evidente durante los periodos más oscuros y dolorosos para Roma y la Iglesia, como en el año 1494, cuando el Papa Alejandro VI Borgia recorrió los 800 metros para refugiarse en el Castillo durante la invasión de Roma por parte de las milicias de Carlos VIII de Francia. O en 1527, cuando Clemente VII Medici (1523-1534) se refugió en el Castillo de Sant’Angelo, durante el Saqueo de Roma perpetrado por los lansquenetes de Carlos VIII. El papa se salvó por los pelos, corriendo por el estrecho pasillo, mientras los cortesanos y nobles que le acompañaban lo protegían con un manto oscuro para evitar que su túnica blanca se convirtiera en un objetivo fácil. Bloqueando el camino al invasor, los guardias suizos lucharon valientemente para ayudar al pontífice a retirarse, pero fueron masacrados. Todavía hoy, esos muros están marcados por los numerosos disparos de arcabuz, de los mercenarios alemanes. 

Se trata de la última gran empresa vinculada al Passetto, que con el final del siglo XVI vio disminuir su función defensiva, pero no su interés por las anécdotas que evoca.

Se dice que una de las más curiosas es que Rodrigo Borgia (el Papa Alejandro VI) la utilizaba para llegar a los pisos donde se reunía con sus queridas. Esta historia dio lugar a una costumbre muy particular, a saber, que recorriendo los 800 metros del Passetto de ida y vuelta 77 veces, algo más de 60 km, los hombres podían recuperar la virilidad perdida.

Desde la terraza del Museo Nacional de Castel Sant’Angelo hay una vista privilegiada de la ciudad y del Passetto di Borgo.