Zone archéologique des Forums Impériaux

Les Forums Impériaux sont un complexe architectural unique au monde, composé d'une série de bâtiments et de places monumentales, centre de l'activité politique de la Rome antique, construit sur une période d'environ 150 ans, entre 46 avant JC et 113 après JC.

À la fin de la période républicaine, lorsque Rome était devenue la capitale d'un énorme empire qui s'étendait de la Gaule à l'Asie Mineure, l'ancien Forum romain s'est révélé insuffisant pour les fonctions de centre administratif de la ville. Jules César, en 46 av. J.-C., fut le premier à construire une nouvelle place, d'abord considérée comme une simple extension du Forum républicain. Le Forum de César a été suivi par le Forum d'Auguste, le Forum transitoire ou Forum de Nerva (construit par Domitien et inauguré par Nerva) et le Forum de Trajan, certainement le plus grandiose. L'ensemble de ces zones archéologiques constitue, d'un point de vue urbanistique, un complexe organique, rebaptisé à l'époque moderne "Forums impériaux", qui s'étend entre le Capitole et le Quirinal.

Forum d'Auguste (45 av. J.-C.)
Octavien, petit-fils de Jules César (sa mère, Atia, était la fille de Julia, la soeur de César) et à partir de 45 av. J.-C. son fils adoptif et héritier, après avoir vengé sa mort avec l'aide de Marc Antoine dans la bataille de Philippes (42 av. J.-C.), qui s'est terminée par le meurtre de Brutus et Cassius. ), qui s'est achevé par le meurtre de Brutus et de Cassius, à son retour à Rome, il a libéré le vœu et a commencé à travailler à la construction du temple dédié à Mars le Vengeur, qu'il a voulu insérer dans un nouveau Forum, reproduisant ainsi le modèle architectural créé quelques années plus tôt avec le Forum de César. De plus, l'augmentation vertigineuse du nombre de procès avait rendu insuffisante la capacité du Forum romain et du Forum de César. Évidemment, comme pour le Forum de César, la construction du Forum d'Auguste avait aussi un but de propagande; les somptueuses décorations célébraient le nouvel âge d'or qui était né avec la principauté d'Auguste. À l'extrémité orientale du portique nord, une salle richement décorée a été créée, qui abritait la statue colossale du Génie d'Auguste et est donc appelée de son nom moderne Aula del Colosso. Les restes de sa décoration et de la statue sont exposés au Musée des Forums Impériaux. A l'est, au contraire, l'ensemble du complexe était délimité par un gigantesque mur, en peperino, pierre de gabine et travertin, pouvant atteindre 33 mètres de haut dans la partie la plus haute. L'utilisation du peperino et de la pietra gabina, considérés comme ignifuges, était justifiée par le fait que le mur servait à isoler et à protéger le Forum de la banlieue située derrière lui, un quartier populaire et surpeuplé où les incendies étaient très fréquents en raison de la présence généralisée de structures en bois. Dans la muraille se trouvent les deux entrées du Forum depuis la banlieue, dont l'une est un arc monumental en travertin, qui depuis le XVIe siècle s'appelle Arco dei Pantani.

Forum de Nerva (97 après J.C.)
Avant la construction du Forum, l'espace était occupé par des bâtiments commerciaux et les deux absides gigantesques du côté sud du Forum d'Auguste. Sous terre, en outre, coulait la Cloaca Maxima, le monumental conduit d'eaux usées dont la tradition remonte à l'époque des rois (VIe siècle avant J.-C.), qui, venant de la Suburra, traversait le Forum romain et le Velabro et se jetait dans le Tibre, juste en aval de l'île du Tibre. Bien qu'il porte le nom de Nerva, la construction du Forum est due à l'empereur Domitien (81-96 après JC) qui fut assassiné en 96 et ne put l'inaugurer. Nerva en a profité en 97, et le Forum porte toujours son nom. La place du Forum mesurait 114 mètres de long et seulement 45 mètres de large. Une simple colonnade a été construite le long des côtés les plus longs, car l'espace disponible était si petit qu'il était impossible de construire des portiques normaux, comme dans les autres Forums. De l'ancienne colonnade, il ne reste plus aujourd'hui que deux colonnes, surnommées dans les temps modernes Colonnacce pour leur état de ruine. À l'intérieur du Forum, vous pouvez voir un tronçon de route marqué par de profondes rainures qui constituait la partie extérieure de la couverture en blocs de tuf de la Cloaca Maxima, sur laquelle reposait l'ancien plancher du Forum. Au Moyen Âge, les dalles du trottoir étaient enlevées et les roues des charrettes qui passaient à travers taillaient les blocs de tuf, créant ainsi les rainures que l'on peut encore voir aujourd'hui.

Forum de Trajan (112 après J.-C.)
Entre 95 et 105 après J.-C., on a commencé à creuser les pentes de la colline du Quirinal afin d'obtenir de l'espace pour de nouveaux bâtiments. Au total, environ 300 000 mètres cubes de matériaux tuilés ont été enlevés, ce qui donne une surface constructible d'environ 4,2 hectares. Dans cette zone a été construit le dernier dans l'ordre du temps et le plus grandiose des Forums Impériaux : le Forum de Trajan. Sa construction découle probablement de la nécessité de consacrer de nouveaux espaces à l'administration de la justice, une activité qui s'était déplacée du Forum romain au Forum de César et Auguste. Le Forum de Trajan, d'ailleurs, a été construit pour célébrer la victoire de l'empereur sur les Daces, vaincus lors de deux campagnes militaires très dures. Le butin extraordinaire de la guerre enrichit grandement l'Empire et sert à la construction du Forum, inauguré en 112 après J.-C. Le Forum de Trajan est l'un des nombreux chefs-d'œuvre du génie romain, et ses salles ont probablement servi de bureaux et d'archives liés aux activités administratives et judiciaires qui se déroulaient dans les Forums impériaux. Le Forum s'est développé dans un grand carré rectangulaire de 110×85 mètres, flanqué de portiques à colonnades sur les deux longs côtés, fermé au sud par une colonnade de marbre coloré et au nord par l'élévation de la Basilique Ulpia qui, inaugurée en 112 après J.-C., a pris son nom de la famille de Trajan, les Gens Ulpia, et a agi comme un immense tribunal, avec ses deux étages et ses cinq nefs. Au centre de la place, la colonne de Trajan a été érigée pour célébrer la splendeur de l'empereur. Aujourd'hui, la partie supérieure du complexe accueille le Musée des Forums Impériaux, qui présente l'architecture et la décoration sculpturale des Forums.

Malgré les travaux d'agrandissement, les incendies, les restaurations et les reconstructions, les Forums impériaux ont conservé, au cours de l'Antiquité, leur conformation architecturale et leur fonction. Ce n'est qu'au IVe siècle qu'a commencé la modification progressive de la zone qui a donné naissance à un nouveau paysage urbain, de sorte que ses monuments sont tombés en ruine, ou ont été réutilisés pour de nouvelles constructions. Parmi ceux-ci, l'Arc de Titus et celui de Septime Sévère, qui nous sont parvenus en bon état car ils ont été incorporés dans des fortifications médiévales. La zone était également utilisée comme terre cultivée et comme pâturage ; depuis lors, elle est connue sous le nom de Campo Vaccino.

Mais la destruction presque définitive des Forums impériaux a eu lieu pendant la Renaissance. Le pape Jules II (1503-1513) a exploité toute la zone comme une carrière de matériaux à réutiliser, souvent après les avoir fait broyer pour les transformer en chaux, dans le projet de construction et de rénovation artistique de la ville qu'il avait lui-même lancé. Les protestations d'artistes de premier plan comme Raphaël et Michel-Ange n'ont pas été d'une grande utilité. Le Forum a été redécouvert à partir du XVIe siècle grâce aussi aux peintres de vues romaines qui, à cette époque, aimaient peindre les ruines affleurant dans la zone des pâturages : un sujet unique et très apprécié.

Différentes missions de fouilles ont été entreprises au cours des siècles suivants, avec une plus grande vigueur à partir du XIXe siècle, mais la zone a été entièrement fouillée au début du XXe siècle et l'architecture ancienne a été presque entièrement effacée pour faire place à la création de la Via dei Fori Imperiali le long de laquelle se déroule, depuis 1950, le défilé annuel du 2 juin à l'occasion de la fête de la République italienne.

Depuis le 21 avril 2015, les Fori Imperiali bénéficient d'un nouvel éclairage, conçu et créé par l'oscarisé Vittorio Storaro et l'architecte Francesca Storaro. Aujourd'hui, la zone archéologique des Forums Impériaux peut être visitée, avec entrée sur la Piazza Santa Maria di Loreto, près de la colonne de Trajan. L'itinéraire de la visite, qui suit la passerelle sur le site, touche une partie du Forum de Trajan, passe sous la Via dei Fori Imperiali à travers les caves des anciennes habitations du quartier d'Alessandrino, traverse le Forum de César et se termine près du Forum de Nerva, où l'on sort sur la Via dei Fori Imperiali.