Forum Romain et Colline du Palatin

Le Forum Romain, dans l’Antiquité une zone marécageuse, n’a commencé à prendre sa forme actuelle qu’à partir de la fin du VIIe siècle avant J.-C., avec la poldérisation de la vallée, pour devenir le centre de la vie publique pendant plus d’un millénaire. Au fil des siècles, divers monuments ont été construits : d’abord les bâtiments destinés aux activités politiques, religieuses et commerciales, puis, au cours du deuxième siècle avant Jésus-Christ, les basiliques civiles, où se déroulaient les activités judiciaires.

Déjà à la fin de l’ère républicaine, l’ancien Forum Romain ne suffisait plus à remplir la fonction de centre administratif et représentatif de la ville. Les différentes dynasties d’empereurs n’ont ajouté que des monuments prestigieux : le temple de Vespasien et Titus et celui d’Antoninus Pius et Faustine dédiés à la mémoire des empereurs déifiés, et l’arc monumental de Septime Sévère, construit à l’extrémité ouest de la place en 203 après J.-C. pour célébrer les victoires de l’empereur sur les Parthes.

La dernière grande intervention fut réalisée par l’empereur Maxence dans les premières années du IVe siècle après J.-C., lorsque le temple dédié à la mémoire de son fils Romolo et l’imposante basilique sur le Velia furent érigés. Le dernier monument construit dans le Forum fut la colonne érigée en 608 en l’honneur de l’empereur byzantin Phocas.

Sur la colline du Palatin, les vestiges d’établissements de l’âge du fer remontant au plus ancien noyau de la ville de Rome sont préservés. La colline a été le lieu d’importants cultes urbains, dont celui de la Magna Mater (Cybèle) et, entre le IIe et le Ier siècle avant J.-C., elle est devenue le quartier résidentiel de l’aristocratie romaine, avec d’élégantes résidences caractérisées par d’exceptionnelles décorations picturales et de sol, comme celles conservées dans la Maison des Griffons.

 Auguste a symboliquement choisi la colline comme site de sa résidence, qui se composait de plusieurs bâtiments, y compris la Maison de Livie. Par la suite, la colline est devenue le site des palais impériaux : la Domus Tiberiana, la Domus Transitoria, puis la Domus Aurea, et enfin le palais impérial, divisé en Domus Flavia, un bâtiment représentatif, et Domus Augustana, la résidence de l’empereur Domitien.

La présence des palais impériaux sur la colline a donné lieu à un processus d’identification, à tel point que le toponyme Palatium est devenu synonyme de bâtiments résidentiels dans les langues modernes.