Piè di marmo

Niché au fond d'une ruelle du Rione Pigna, à quelques pas du Panthéon, un haut piédestal soutient un étonnant pied de marbre de plus d'un mètre de long que les Romains affectionnent particulièrement et qui a donné son nom à la rue homonyme. C'est apparemment tout ce qui reste d'une statue romaine colossale qui, toutes proportions gardées, devait mesurer huit mètres de haut, à peu près comme une maison de deux étages. 

Le pied (le gauche, précisément) est sculpté dans un seul bloc de marbre avec sa base et porte la crépide, une chaussure typique d'origine grecque : une sandale avec une semelle à bord surélevé et des lacets en cuir qui s'enroulent autour du cou-de-pied.

La statue qui la portait — peut-être un acrolithe avec un corps en bois recouvert d'une draperie — se trouvait probablement dans le sanctuaire égyptien le plus important de Rome, l'Iseo Campense, le temple opulent et grandiose consacré à Isis et à Sérapis. Il ne reste pratiquement rien de ses structures, même si, dans les rues et les musées de la ville, on peut encore trouver les petits obélisques, les sphinx, les lions et les restes d'autres statues qui l'ornaient, comme le petit chat sur la corniche du Palazzo Grazioli et la « Madama Lucrezia » sur la Piazza San Marco. 

Au XVIe siècle, le pied de marbre a été placé contre le mur d'un palais à l'entrée de l'actuelle Via del Piè di marmo avec la Piazza del Collegio Romano. En 1878, pour ne pas gêner le passage du cortège funèbre du roi Victor-Emmanuel II, il fut déplacé de quelques mètres, à son emplacement actuel dans la rue Santo Stefano del Cacco. Même ici, le souvenir du temple consacré aux dieux égyptiens est perceptible : « Cacco » serait en fait la mauvaise prononciation populaire de macaque, surnom donné à une statue trouvée dans la zone qui représentait le dieu Thot sous les traits d'un babouin.