Obélisque du Latran

Situé sur la Piazza di San Giovanni in Laterano, près de la basilique du même nom, l'Obélisque du Latran est le plus haut érigé de provenance égyptienne aujourd'hui dans le monde. Il est en granit rouge et est sans aucun doute originaire de la région d'Assouan. Sa hauteur est de 32,18 mètres et, avec la croix et la base, il atteint 45,70 mètres. Il pèse 455 tonnes. C'est le dernier des obélisques Capitolins à avoir été transporté à Rome.

Construit à l'époque de Tutmosis III et Tutmosis IV, et datant du XVe siècle avant J.-C., l'obélisque du Latran peut être considéré comme le plus ancien obélisque de Rome.

Les côtés sont décorés et, parmi les diverses inscriptions de la partie supérieure, il y a une image encadrée du Pharaon en train de faire des offrandes à la divinité. D'autres inscriptions mentionnent qu'il a fallu jusqu'à 35 ans de travail à d'habiles artisans pour réaliser sa garniture.

Le grandiose obélisque a été transporté sur ordre de l'empereur Constantin (274-337 après Jésus-Christ) sur le Nil jusqu'à Alexandrie. La mort de l'empereur (337) interrompit la poursuite du transport jusqu'à Rome. L'entreprise fut achevée, après diverses vicissitudes, par le fils de Constantin, Constance II, en 357. Grâce à un navire majestueux, construit pour l'occasion et propulsé par 300 rameurs, l'obélisque arrive au port d'Ostie. Il fut traîné sur le Tibre par un immense radeau, puis placé sur de solides chariots et conduit jusqu'au Cirque Maxime, où il fut érigé à côté de l'Obélisque Flaminien, aujourd'hui sur la Piazza del Popolo, apporté à Rome par Auguste trois siècles plus tôt.

Étant le premier grand monument érigé à Rome après l'établissement du christianisme, il devint rapidement le symbole, pour la population romaine, de la victoire et de la suprématie de la nouvelle religion sur le paganisme.

Environ un siècle plus tard, il tombe, peut-être à la suite d'un attentat et ce n'est qu'au XVIe siècle, sur ordre du pape Sixte V, qui offrait un prix à quiconque le trouverait, qu'il a été recherché et finalement trouvé sous sept mètres de terre et de boue, brisé en trois morceaux.

Le pape la fit restaurer et ériger sur la Place du Latran à la place de la statue équestre de Marc Aurèle qui fut dressée sur la Place du Capitole.

En 1588, l'architecte Domenico Fontana le restaura et lui donna une nouvelle base en marbre ; au sommet, il plaça une croix et les symboles héraldiques de la famille Peretti, entourés de quatre lions, œuvre de Ludovico del Duca.

L'Obélisque du Latran, orné d'une belle fontaine du XVIIe siècle, fut inauguré le 3 août 1588.