Musée de Villa Torlonia - Casino dei Principi

L'actuel aspect néo-XVIème de ce petit bâtiment raffiné, riche en décorations extérieures et intérieures, est dû à la rénovation effectuée par Giovanni Battista Caretti, entre 1835 et 1840, à la demande d'Alessandro Torlonia (1800-1886). Le premier noyau du Casino était un modeste bâtiment rural du vignoble Abati, présent dans la région depuis au moins un siècle.

Giuseppe Valadier, avant même l'intervention de Caretti, est crédité de l'idée de donner à ce bâtiment un rôle non secondaire dans la composition architecturale de la nouvelle Villa. C'est lui, très probablement, qui transforma le plan de ce casino primitif, le rendant très similaire à l'actuel, dans la période comprise entre 1802, date à laquelle son travail à Villa Torlonia est attesté, et 1818.

Le Casino fut utilisé par le prince Alessandro Torlonia, lors des somptueuses manifestations sociales organisées dans la Villa, comme dépendance au bâtiment principal, auquel il était relié par une galerie souterraine qui unit encore aujourd'hui les deux bâtiments.

L'architecture extérieure du Casino présente des éléments décoratifs originaux, tels que les deux beaux portails en marbre avec des colonnes anciennes, situés dans les deux élévations mineures, les vases en fonte qui ornent l’attique et, sur les façades principales, les vestiges d'une frise réalisée en monochrome, représentant le triomphe d'Alexandre à Babylone.

Les trois salles de l'étage noble étaient entièrement couvertes de peintures murales avec vue de la Grèce antique, la Rome antique, toutes perdues et, dans ce qui était la salle à manger, du golfe de Naples, réalisées par différents peintres coordonnés par Caretti. Parmi les décorations originales du Casino dei Principi, il faut certainement mentionner les mosaïques élaborées du sol.

Les quatre Sphinx ailés, situés sur des socles en pierre, proviennent du parc de la Villa et étaient situés, deux par deux, à l'entrée de celle-ci et furent placés aux entrées du Casino dei Principi au début des années 1900. Les sculptures ont été créées par Clemente Massimi et Girolamo Sartorio, d'après une conception de l'architecte Giuseppe Valadier, au début du XIXème siècle.

Les deux entrées principales du Casino, qui permettent un accès direct à l'étage noble, sont enrichies d'une corniche en marbre sculpté avec un dessin de feuilles et au centre, également en marbre, et l'écusson de famille avec des roses et des comètes.

Couronnant la corniche massive, en revanche, se trouvent des vases en fonte d'une finition exquise, de deux formes différentes alternées, provenant du même laboratoire parisien J.T. Ducel.

En 1983, un groupe d'intellectuels et d'artistes, parmi lesquels Miriam Mafai, Netta Vespignani, Maurizio Fagiolo dell'Arco, Antonello Trombadori et Alberto Ziveri, décida de donner vie à l'association “Archivio della Scuola Romana” (Archive de l’École Romaine), dédiée à la valorisation d'une moment culturel important, mais négligé jusque-là: la vie artistique romaine entre les deux guerres. Ce sont les années qui voient l’affirmation de divers courants picturaux et sculpturaux des “Valeurs Plastiques” à “l’École de Via Cavour” du Tonalisme des années 1930 à la dernière phase survoltée, entre réalisme et expressionnisme, pendant les années de guerre.

Depuis ses débuts, l'Archive bénéficie de la participation active des protagonistes de l'époque encore vivants, artistes, galeristes, écrivains qui font don de matériel documentaire et surtout de leur témoignage direct. Un rôle très important est joué par les héritiers, qui contribuent à leur tour à la construction d'un solide fonds d'archives.

En vingt-trois ans d'existence, l’Archive a rassemblé 10000 catalogues, livres et monographies, la plupart des revues et publications spécialisées de l'époque, de la correspondance, des journaux intimes et des autographes des artistes et écrivains proches d'eux, pour la plupart inédits. Il ne faut pas oublier l'importante photothèque qui comprend des originaux d'époque et des images des œuvres. Dès le début, le matériel a été mis à la disposition des chercheurs italiens et étrangers et des nombreux étudiants impliqués dans la préparation de la thèse de doctorat.

Tout le matériel des archives a été donné à la municipalité de Rome en 2006 et a été placé au Casino dei Principi de Villa Torlonia en étroite relation avec le Musée de l’École Romaine du Casino Nobile de la même villa.