Musées de la Villa Torlonia - Casina delle Civette

La Casina delle Civette (Maisonnette des Chouettes) est le résultat d'une série de transformations et d'ajouts apportés à la Capanna Svizzera (Cabane Suisse) du XIXe siècle, qui était située au bord du parc de la Villa Torlonia et cachée par une colline artificielle, où le prince avait l’usage de se couper du monde.

La Cabane Suisse, commandée par le prince Alessandro Torlonia et réalisée par l'architecte paysagiste Giuseppe Jappelli en 1840, ressemblait à l’origine à un chalet de montagne. Son revêtement extérieur était constitué par un bossage en tuf et à l’intérieur il y avait des peinture à la trempe, à l'imitation de roches, et des planches de bois.

 À partir de 1908, la Cabane commence à être transformée progressivement et radicalement par l'architecte Enrico Gennari, à la demande de Giovanni Torlonia jr., neveu du prince Alessandro. Cette structure devient une résidence raffinée avec des porches, des tourelles, des grandes fenêtres, des loggias, des décorations en majolique et des splendides vitraux. Pour son aspect cette construction tire le nom de "Village Médiéval".

En 1914 Duilio Cambellotti réalise un vitrail qui représente  deux chouettes stylisées parmi des sarments de lierre. Pour cette raison, à partir de 1916, le bâtiment prend le nom de "Villino delle Civette". Le thème décoratif de cet oiseau rapace nocturne se répète constamment, presque obsessionnellement, dans les décors et sur les meubles, à la demande du prince Giovanni, qui était un homme grincheux et amoureux des symboles ésotériques.

En 1917, l'architecte Vincenzo Fasolo a ajouté les structures du côté Sud de la Casina, pour l'enrichir avec des décorations architecturales fantaisistes en style Liberty, ainsi que les tuiles vernissées aux couleurs vives ou le porche voûté du même côté du bâtiment. Les nombreuses solutions architecturales trouvent leur unité dans la teinte grise du revêtement de finition des toits, dont l'ardoise en plaques minces, en formes variées, contraste la  couleur vive des tuiles en terre cuite.

Par ailleurs à cette architecture extravagante, le prince Giovanni Torlonia ajoute du fer forgé, de la majolique, du stuc et, aux fenêtres, les célèbres vitraux avec des décorations naturalistes et faunistiques: des oiseaux, des papillons et, bien sûr, des chouttes.

Ces vitraux, réalisés en verre polychrome précieux lié au plomb, sont la vraie particularité du bâtiment; installés entre 1908 et 1930 et créés par l’atelier de Cesare Picchiarini, à partir des dessins de Duilio Cambellotti, Umberto Bottazzi, Vittorio Grassi et Paolo Paschetto,  ces vitraux constituent un "unicum" dans le panorama artistique international.

Les espaces à l’intérieur, aménagés sur deux niveaux, sont tous caractérisés par une extrême précision dans les finitions: des peintures décoratives, des stucs, des mosaïques, des majoliques polychromes, des marqueteries du bois, du fer forgé, des brocarts, des sculptures en marbre témoignent une attention particulière du prince au confort de vie.

La Casina delle Civette a été la maison du prince Giovanni Torlonia jusqu'à 1938, année de sa mort. 

La destruction du bâtiment a commencé en 1944, avec l'occupation des troupes anglo-américaines, qui a duré plus que trois ans ; il faut ajouter en outre des vols, le vandalisme et l’incendie du 1991.

En 1978, la Municipalité de Rome a acquis la Villa Torlonia. Après de longs et minutieux travaux de restauration, cette fantastique résidence a été restituée à Rome, en forme de musée dédié aux vitraux artistiques.