L'obélisque du Quirinal

Semblable à l'obélisque de l'Esquilin, situé sur la place du même nom – en granit, d'une quinzaine de mètres de haut et sans inscriptions –, il a subi le même sort. Avec lui, il fut transporté à Rome pour orner le Mausolée d'Auguste.

Découvert, avec l'autre, pour la première fois vers 1520, sous le pontificat du pape Léon X, contrairement à son jumeau qui resta à l'air pendant environ 70 ans le long de la voie publique avant d'être placé sur la Piazza dell'Esquilino, celui-ci fut rapidement réenterré. Il fut redécouvert vers le milieu du XVIe siècle par monseigneur Francesco Soderini, qui devint propriétaire de la zone et fut autorisé par le pape à la fouiller. L'obélisque fut enterré de nouveau et le resta pendant environ 150 ans, jusqu'à ce que son souvenir fût perdu.

La dernière et définitive fois, il fut retrouvé par hasard en 1781, lors de travaux sur les fondations de bâtiments voisins. Peu après sa découverte, le pape Pie VI décida de le replacer parmi les sculptures des Dioscures – copies romaines des IIe et IIIe siècles après J.-C. d'après des originaux grecs du Vᵉ siècle avant J.-C. – sur la place du Quirinal, une décision qui, au début, ne fut pas accueillie favorablement par les citoyens.

L'ensemble des travaux de restauration et d'élévation, confiés à l'architecte Antinori, nécessita environ cinq ans. La base fut entièrement refaite, car l'original avait été détruit. Les travaux impliquèrent également la rotation des deux compositions avec les Dioscures, ce qui ne se fit pas du premier coup, comme dans le projet d'Antinori, provoquant une moisson de devises spirituelles à l'égard de l'architecte.

Le dernier élément ajouté, en 1818, fut la fontaine composée avec le bassin de granit que Giacomo Della Porta avait placé à l'origine dans le Campo Vaccino du Forum Romain à la fin du XVIe siècle.