L'obélisque de l'Esquilin

L'obélisque, également connu sous le nom d'obélisque libérien, se dresse sur la Piazza dell'Esquilino, derrière l'abside de la Basilique Sainte-Marie-Majeure, dans le Rione Monti. 

Sculpté dans le granit rouge d'Assouan, il mesure 14,75 mètres de haut et, avec la base, atteint 25,53 mètres.

L'obélisque de l'Esquilin est probablement de facture romaine, car il ne présente pas d'inscriptions qui empêchent de le dater. Il a peut-être été réalisé à l'époque de Domitien à l'imitation des obélisques égyptiens, ou bien, il date du IVe siècle avant J.-C. et a simplement été transporté à Rome depuis l'Égypte. 

Initialement, il était placé, avec son obélisque jumeau du Quirinal, dans le Rione Campo Marzio, à l'entrée du Mausolée d'Auguste, le plus grand tombeau circulaire que l’on connaisse. Tombés en ruine et enterrés au début du Moyen Âge, ses restes, divisés en quatre sections, ont été retrouvés au XVIe siècle près de l'église de San Rocco, dans la Via di Ripetta.

En 1587, le pape Sixte V avait décidé d'ériger un obélisque devant chaque basilique de Rome pour proclamer la victoire du christianisme sur le paganisme. Sur un projet de Domenico Fontana, avec la collaboration de son frère Marsilio et de son neveu Carlo Maderno, l'obélisque fut remonté et placé à l'endroit où il se trouve aujourd'hui.

Sur son sommet ont été placés les emblèmes de la maison du pape Sixte V, Felice Peretti, à savoir les trois montagnes avec l'étoile surmontée de la croix de bronze, œuvre du sculpteur Giacomo Tranquilli.

De chaque côté de la base de l'obélisque sont gravées des inscriptions en latin qui racontent sa consécration au Christ et son origine.