Le Babouin

Dans la Rome des papes, à partir du XVIe siècle, la contestation du pouvoir établi et des classes dirigeantes commence à se manifester par l'affichage de pancartes contenant des épigrammes satiriques anonymes, placées la nuit sur certaines statues romaines du centre historique, afin qu'elles puissent être lues par les passants le lendemain matin.

Devenues les curieux porte-parole des plaintes du peuple romain, ces sculptures, de différentes époques, ont gagné le nom de "statues parlantes" et ont constitué le "congrès de l'esprit". Souvent, les statues, baptisées par la suite de noms singulieurs tels que Marforio, le Facchino (le Porteur), l'Abbé Luigi, Madama Lucrezia, le Pasquino et le Babuino (le Babouin), se renvoyaient des messages piquants d'un côté à l'autre de la ville.

Parmi eux, le Babouin est une statue de Silène couché, rebaptisée "Babuino" par les habitants parce qu'elle ressemblait à un singe. La statue de Silène - ancienne, mais avec une tête non pertinente - a également été identifiée au dieu sabin Semo Sancus Fidus.

Le Babouin est devenu si populaire qu'il a également changé le nom de la rue où il se trouve, qui, ouverte par le pape Clément VII Médicis (1523-1534), s'appelait Via Clementina en son honneur.

La statue faisait partie d'une fontaine réalisée en 1576 et placée à l'origine contre la façade principale du Palazzo Grandi. Elle se composait d'un bassin de granit gris de l'époque romaine - dans lequel une simple cannelle versait de l'eau - sur lequel était placée une statue grandeur nature en tuf sculpté représentant un Silène allongé sur une falaise. Il s'agissait d'une fontaine semi-publique construite par le pape, en échange de quelques mesures d'eau de l'Aqueduc Vierge accordées au propriétaire du palais, Alessandro Grandi.

En 1738, à l'occasion d'importants travaux de restauration du palais, la statue fut déplacée sur le côté gauche de l'édifice, devenu entre-temps propriété de la famille Boncompagni-Ludovisi, et installée dans une niche en pierre de taille rustique bordée de deux pilastres et d'une architrave décorée de deux dauphins en travertin.

En 1877, la fontaine fut démontée et le silène placé dans la cour intérieure du palais, qui devint la propriété de la famille Cerasi. Le bassin remplaça celui de l'auge de la Via Flaminia, devant la fontaine de Jules III (1550-1555).

Enfin, en 1957, suite à l'insistance des citoyens, la statue de Babuino et la vasque furent réunies et utilisées comme fontaine. Le nouvel emplacement, non loin de celui d'origine, la voit maintenant adossée au mur du Musée Atelier Canova Tadolini, à côté de la façade de l'église de Sant'Atanasio dei Greci al Babuino.

En raison de sa popularité, la statue parlante du Babouin en vint même à rivaliser avec la statue plus célèbre de Pasquino, à tel point que ses invectives étaient également appelées "babuinate".