Église Domine Quo Vadis (Santa Maria delle Piante)

L'église Domine Quo Vadis se trouve à la jonction de l'Appia Antica (la Rue Appienne) et de la Via Ardeatina, à environ 800 mètres de la Porta San Sebastiano. Selon la tradition, elle a été construite à l'endroit où Jésus serait apparu à l'apôtre Pierre alors qu'il quittait Rome pour échapper au martyre. À la question de Pierre "Domine, quo vadis" ("Seigneur, où vas-tu ?"), Jésus aurait répondu "Venio Romam iterum crucifigi" ("Je viens à Rome pour être crucifié à nouveau"). L'apôtre, repenti, serait alors retourné à Rome pour y être crucifié.

L'édifice est la reprise au XVIIe siècle d'une petite chapelle érigée au IXe siècle : la façade a été réalisée à la demande du cardinal Francesco Barberini, qui la fit reconstruire en 1637, et est rythmée par deux pilastres latéraux ; au sommet d'un tympan se trouvent les armoiries des Barberini. Un tympan réduit est placé au-dessus de la porte d'entrée, surmontée à son tour d'une grande fenêtre.

L'intérieur est constitué d'une seule nef ; sur l'autel se trouve une image de Notre-Dame de Transit, tandis que sur les côtés se trouvent deux fresques représentant la Crucifixion de Jésus et la Crucifixion de Pierre. Au-dessus de l'autel, dans une lunette, se trouve une fresque représentant la rencontre de Jésus avec Pierre, et sur les murs latéraux, deux autres fresques avec les mêmes sujets. Dans l'unique chapelle latérale, on peut admirer une fresque de saint François et le panorama de Rome avec ses églises. Un buste en bronze de Henryk Sienkiewicz, l'écrivain polonais du célèbre roman historique Quo vadis ? est particulièrement remarquable.

L'église est également appelée in palmis parce qu'à l'intérieur est conservée, en copie, une pierre votive avec deux empreintes de pieds, censées être celles du Christ. Il s'agit en fait d'un ex voto païen au dieu Rediculus, offert par un voyageur avant de partir pour assurer le succès de son voyage (ou au retour, en remerciement). Un exemple d'ex voto similaire se trouve dans les Musées du Capitole.

Photo : site officiel de l'église Domine Quo Vadis