Les catacombes de Domitilla

Les catacombes de Domitilla sont situées le long de l'ancienne via Ardeatina et sont parmi les plus grandes de Rome; leur origine remonte à des cimetières construits sur des terres appartenant à Flavia Domitilla, apparentée à la famille impériale de Vespasien. Le cimetière souterrain s'est développé entre les IIe et IIIe siècles après J.-C. et comprend, outre les galeries et les couloirs répartis sur quatre niveaux différents, une basilique semi-hypogée construite à la fin du IVe siècle sous le pontificat du pape Damase et dédiée aux saints Nérée et Achillée, martyrisés sous Dioclétien et enterrés sous l'abside. La basilique se compose de trois nefs, précédées d'un narthex, séparées par deux rangées de quatre colonnes. Du maître-autel, la seule colonne qui subsiste est décorée de la décapitation d'Achillée, un sujet très rare dans l'art chrétien. Derrière l'abside se trouve un tunnel avec une fresque représentant Sainte Pétronille dans une attitude de prière, qui introduit au ciel le défunt Veneranda. Sous la basilique se trouvent les catacombes avec des sépultures de différents types: loculi, arcosoli et cubicoli, dont beaucoup sont décorées de fresques. Constitué d'une large galerie, sur laquelle s'ouvrent quatre grandes niches contenant les sarcophages des membres les plus importants de la famille, l'Hypogée des Flaviens est en fait la partie la plus ancienne de l'ensemble du cimetière et remonte à la fin du deuxième siècle de notre ère. Parmi les autres sépultures, on notera en particulier: le Cubicule de Ampliato, avec des peintures de sujets païens et un cubicule avec une fresque du 3ème siècle représentant le Christ Bon Pasteur. La section des catacombes appelée "de la Madone", contient plusieurs fresques des IIIe et IVe siècles, parmi lesquelles se détache celle de l'Épiphanie, représentant quatre Rois Mages s'approchant de la Vierge avec l'Enfant.

Photo: site officiel des Catacombes de Domitilla