Catacombes de Saint Sébastien

Déjà utilisées comme lieu funéraire païen, les catacombes de Saint Sèbastien se sont transformées en nécropole chrétienne vers la fin du IIe siècle, dédiées aux Saints Pierre et Paul. Ce n'est qu'au IVe siècle que les catacombes ont pris leur nom actuel qui dérive du nom du saint qui fut déposé ici après sa mort (298).Le jeune Sébastien avait préféré subir la torture des flèches plutôt que d'abjurer la foi chrétienne, mais n'étant pas mort, il défia l'empereur Dioclétien dès sa guérison. Ce dernier l’envoya à l'hippodrome du Palatin où il fut battu à mort et son corps jeté dans la Cloaca Maxima. (Grand Egout de Rome).

Miraculeusement apparu à la matrone Lucina dans un rêve, il fut miséricordieusement récupéré dans ses restes mortels et transporté vers les catacombes qui lui prirent son nom. A l'origine, le cimetière s'appelait ad catacumbas, ou auprès de l’affaissement, en raison des carrières de pouzzolanes existantes sur le site. Le toponyme catacombe fut ensuite étendu pour indiquer directement les cimetières souterrains chrétiens.

La visite de ces catacombes comprend l'accès uniquement à certains secteurs: dans la région plus profonde, depuis le cubicle de Jonas, ainsi nommé pour les fresques du IVème siècle qui représentent quatre scènes concernant la vie de ce personnage biblique, vous arrivez à la crypte de Saint Sébastien et au terrain où se trouvent trois mausolées païens, utilisés plus tard également par les chrétiens.