Février à Rome. Rendez-vous avec la tradition (d'hier et d'aujourd'hui)

Outre ses monuments, ses palais et ses églises, une ville est aussi faite des reflets de ses histoires et de la vie qui la caractérise. Une vie qui, à Rome, a toujours été rythmée par les rituels, les fêtes, les anniversaires, les célébrations : un calendrier dense de rendez-vous fixes qui, avec leurs traditions, représentaient une occasion de réflexion, tant religieuse que civile, de rencontre, de partage et de divertissement, saison après saison.

Si certains, comme on dit, n'ont pas résisté à l'usure du temps ou ont perdu une partie de cet émerveillement parfait qu'ils savaient donner aux Romains et aux nombreux visiteurs de la ville, d'autres jouissent encore d'une excellente santé et se sont même enrichis de nouveaux éléments. D'autres encore, même s'ils sont plus récents, sont entrés à part entière dans les « traditions » modernes et contemporaines de la ville.

Pour vivre pleinement Rome et faire partie de son histoire, nous vous racontons, mois après mois, quelques-uns des jours et des moments spéciaux de la ville, d'aujourd'hui et d'hier, les rendez-vous les plus intenses ou les plus attendus, ou tout simplement les plus curieux.

• La Chandeleur, le 2 février

• Saint Blaise, 3 février 

• La République romaine, 9 février

• Saint-Valentin, 14 février 

• Carnaval, du 27 février au 4 mars

La Chandeleur, le 2 février 

Passage entre l'hiver et l'imminence du printemps, le mois de février était lié dans la Rome antique à des rites de purification en vue du réveil de la nature – ce n'est pas un hasard si son nom dérive de « februare » qui, en latin, signifie précisément purifier, expier. Les torches et les bougies allumées étaient des ingrédients inévitables des célébrations dédiées à Juno Februata ou au faune Luperco, auquel les anciennes Lupercales étaient dédiées. La fête de la Chandeleur, qui, pour la religion chrétienne commémore la présentation de Jésus au temple et la purification de la Vierge (selon la loi juive, les femmes étaient considérées comme impures pendant 40 jours après l'accouchement), a hérité de la tradition, revêtue d'une nouvelle signification. Dans l'Antiquité, le 2 février, les fidèles se réunissaient aux premières lueurs du jour sur le Forum, puis se rendaient en procession à la basilique Sainte-Marie-Majeure : là, les cierges, symbolisant le Christ, « lumière pour éclairer le peuple », étaient bénis. À partir du XVIe siècle, ce fut principalement la confrérie de l'église Santa Maria dell'Orto, dans le Rione Trastevere, qui s'occupa de la Chandeleur. Elle était considérée comme l'église du fleuve, car elle n'était pas encore séparée du Tibre par la construction du bâtiment de San Michele. Toutes les corporations liées à l'eau – marchands, meuniers, déchargeurs et douaniers, ainsi que les équipages des bateaux et des canaux – en faisaient donc partie et, à cette occasion, recevaient des cierges bénis à allumer en cas de danger, de maladie, d'orage et de tempête. L'ancienne tradition de la « Canderola dei Fiumaroli » a été rétablie par l'archiconfrérie en 1983 : le dimanche le plus proche du 2 février, des cierges bénis sont distribués aux fidèles et à tous ceux qui vivent et travaillent sur le Tibre, des marins aux sportifs des clubs nautiques.

Saint Blaise, 3 février 

Médecin, philosophe, évêque de Sébaste (à l'époque une ville importante d'Arménie Mineure) et enfin ermite vénéré, dans les fresques de Michel-Ange de la Chapelle Sixtine, saint Blaise tient un peigne de cardeur en fer, l'instrument utilisé par ses bourreaux pour déchirer sa chair. Au milieu des affres du martyre et avant d'être enfin décapité, le saint avait néanmoins trouvé le moyen d'accomplir un dernier miracle en sauvant la vie d'un jeune garçon qui s'étouffait avec une arête de poisson coincée dans sa gorge. Pour cette raison, Blaise est le saint patron des maladies de la gorge, ainsi que des matelassiers et des cardeurs. Les fresques anciennes conservées dans la basilique inférieure de San Clemente et les nombreuses églises qui lui étaient consacrées au Moyen Âge témoignent de la grande popularité de son culte à Rome depuis le XIe siècle. Parmi celles qui ont survécu jusqu'à nos jours, il y a l'église des saints Biagio e Carlo ai Catinari et la belle petite église qui donne sur la Via Giulia, devenue depuis le XIXe siècle l'église nationale des Arméniens, plus connue des Romains sous le nom de San Biagio della Pagnotta. L'appellation colorée vient du pain que les moines distribuaient aux pauvres le jour de la fête du saint et qui est toujours offert aux fidèles sous forme de miches bénies. Outre la collecte des petits pains auxquels on attribue des vertus curatives miraculeuses, tous les 3 février, les fidèles se rendent en masse dans la petite église pour allumer des cierges au saint et demander son intercession contre tous les maux de gorge. À cette occasion, la précieuse relique du fragment de gorge du saint, conservée le reste de l'année au Vatican, dans le Trésor de Saint-Pierre, est exposée.

La République romaine, 9 février 

« È successo un quarantotto “ (littéralement, il y a eu un quarante-huit ”) : ce qui a donné naissance à l'expression aujourd'hui encore utilisée pour décrire une situation de chaos soudain, de tumulte inattendu, était l'orage révolutionnaire qui a frappé l'Europe en 1848, et qui avait commencé en Italie, en impliquant également Rome. Ce qui avait alimenté le vent de rébellion dans la ville, c'était avant tout le recul rapide du pontife après son soutien initial à la cause patriotique italienne. En novembre, l'assassinat du Premier ministre pontifical Pellegrino Rossi sur le grande escalier du Palais de la Cancelleria, avec la foule en émeute jusqu'au Palais du Quirinal, persuade Pie IX de se réfugier à Gaeta, invité de Ferdinand II de Bourbon, d'où il lance les excommunications et invoque l'aide des puissances catholiques. Sans gouvernement, Rome change de visage en quelques mois : le 9 février 1849, l'annonce que la papauté est « déchue de fait et de droit du gouvernement temporel de l'État romain » est accueillie avec enthousiasme par les Romains rassemblés devant le Palais Senatorio, au son des cloches et des coups de canon à blanc du Château Saint-Ange. La petite République romaine fut de courte durée, vaincue le 4 juillet par les troupes de Louis-Napoléon Bonaparte, le futur Napoléon III. Elle fut cependant le premier véritable exemple de démocratie avancée – fondée sur le suffrage universel, la liberté de religion et d'opinion, l'abolition de la peine de mort et de la torture – et vit la rencontre et l'affrontement de nombreuses figures clés du Risorgimento : Garibaldi et Mazzini, et également Bixio, Mameli et des femmes comme Cristina Trivulzio di Belgiojoso. Sur la colline du Janicule, où les hommes de Garibaldi tentèrent la dernière défense de la ville contre les troupes françaises, le Museo della Repubblica Romana e della Memoria Garibaldina (Musée de la République romaine et de la mémoire de Garibaldi) honore chaque année cet anniversaire par des ouvertures extraordinaires et des visites guidées. Une couronne de laurier symbolique est ensuite déposée dans le Mausoleo Ossario Garibaldino (Mausolée ossuaire garibaldien), situé à proximité, où reposent ceux qui sont tombés lors des batailles pour la Rome Capitale de 1849 à 1870.

Saint-Valentin, 14 février 

La beauté sensationnelle, parfois poignante, de Rome va droit au cœur. Le destin éternellement « romantique » qui fait de la ville une sorte de capitale des amoureux, théâtre de grandes histoires sentimentales, remonte à la nuit des temps, aux légendes qui entourent sa naissance. Il suffit de lire son nom à l'envers pour évoquer le mot « amor ». Ce n'est certainement pas un hasard si le plus grand édifice sacré de la Rome antique, construit par Hadrien dans le Forum, était dédié à un couple particulier de divinités : Roma Aeterna et Vénus, déesse de l'amour et de la beauté, aussi mère d'Énée et génitrice de Romulus et Remus. C'est également à Rome, le 14 février, quelques siècles plus tard, que le saint appelé à renouveler chaque année ses « miracles d'amour » a été martyrisé. À vrai dire, les sources antiques mentionnent au moins deux saints nommés Valentin, un presbytère romain et l'évêque de Terni, plus célèbre, et le débat sur leurs biographies est toujours ouvert : le culte et la renommée de Valentin, qu'il soit romain ou de Terni, se sont rapidement répandus dans toute l'Europe. La croyance suggestive selon laquelle les oiseaux auraient commencé à se faire la cour le 14 février, en prévision des naissances printanières, et la main d'illustres poètes tels que Geoffrey Chaucer et William Shakespeare contribuèrent à accroître la popularité de la fête du saint, la transformant au fil du temps en un événement international. Aujourd'hui, pour une visite romantique de Rome, vous ne pouvez pas manquer de visiter des lieux magiques comme le jardin des orangers ou le Pincio. On peut aussi rendre hommage à la force de l'amour en s'arrêtant à la petite fontaine voisine de la fontaine de Trevi, dont l'eau protégerait de la trahison et de la tentation, ou à l'escalier des amoureux dans le quartier de la Garbatella. Enfin, dans l'église Santa Maria in Cosmedin, on trouve la relique du crâne d'un saint Valentin, conservée dans une châsse et ornée de roses rouges, exposée aux fidèles le 14 février de chaque année.

Carnaval, du 27 février au 4 mars (fête mobile entre février et mars)

Quelques jours de blagues, de renversement des règles, de mascarades et de joie débridée avant le début du carême et ses quarante jours de pénitence et de purification dans l'attente de Pâques. Bien que ses origines remontent aux célébrations païennes de la Grèce classique et de la Rome antique, le carnaval est essentiellement une fête liée aux mondes catholique et chrétien. Ce fut un pape qui transforma Rome, dans la seconde moitié du XVe siècle, en capitale mondiale de la folie insouciante. Après avoir déplacé la résidence papale dans le palais qu'il avait fait construire sur la Piazza Venezia, Paul II a concentré la plupart des célébrations carnavalesques, qui avaient jusqu'alors leur cœur dans le Rione Testaccio, dans le centre historique et en particulier dans la Via Lata (l'actuelle Via del Corso). Entre défilés masqués, chars allégoriques, tournois et carrousels, courses de chevaux berbères très attendues et fête des moccoletti, les célébrations intéressaient toute la population, attirant artistes, hommes de lettres, voyageurs et curieux du monde entier. Après le déclin du pouvoir temporel des papes, les nombreux incidents se produisaient inévitablement entre spectateurs et participants ont convaincu les Savoie à freiner les divertissements les plus téméraires et les plus déchaînés. L'esprit joyeusement subversif du carnaval n'a cependant pas complètement disparu et, aujourd'hui encore, Rome se colore de masques et de confettis, en se déguisant pour la fête et en proposant des événements pour les enfants et les adultes dans les lieux culturels et les espaces de la ville.