L'église de Santa Caterina della Rota

C'est l'une des plus anciennes églises du Rione Regola, mentionnée dès le XIIe siècle dans la Mirabilia Urbis Romae (une sorte de guide touristique ante litteram) et dans une bulle du pape Urbain III, qui l'indique comme une paroisse dépendant de San Lorenzo in Damaso. À l'origine, l'église s'appelait Santa Maria « in Catenariis » ou « in Caterinaris », un nom mentionné dans les documents avec de nombreuses variantes et dérivé peut être de la pieuse fondatrice de l'église ou, selon une hypothèse suggestive, de l'hôpital voisin où étaient soignés les prisonniers libérés des mains des Sarrasins, qui accrochaient leurs chaînes à l'autel de la Vierge en souvenir de leur libération. Avec le temps, cependant, l'expression s'est transformée en Catherine. Ainsi, lorsque l'église fut restaurée au XVIe siècle selon un projet d'Ottaviano Mascherino, elle fut finalement dédiée à la sainte originaire d'Alexandrie en Égypte, martyrisée au IVe siècle sur une roue dentée (d'où l'appellation « della Rota ») et enfin décapitée.

La façade de style baroque tardif date de 1730. Au centre du tympan, il y a les armoiries du chapitre de Saint-Pierre, à qui l'on doit la restauration de l'église à la fin du XIXe siècle. À l'intérieur, avec une seule nef et trois niches de chaque côté, on peut admirer le splendide plafond en bois du XVIe siècle avec des caissons polychromes, provenant de l'église de saint François d'Assise à Ponte Sisto, démolie avec l'Hospice des Cent Prêtres lors de la construction des murailles du Tibre. L'une des niches abrite la sculpture de la « Vierge et sainte Anne », autrefois placée sur le maître-autel de l'église de Sant'Anna dei Palafrenieri et portée en procession lors de la célèbre « procession des ventres ». L'église abrite également le monument funéraire de Giuseppe Vasi, graveur de Palerme qui fut l'un des plus grands illustrateurs de monuments romains anciens et modernes au XVIIIe siècle.

Depuis 1929, date à laquelle l'église sainte Anne est devenue une paroisse de la Cité du Vatican, l'église sainte Catherine a été confiée à la Vénérable Archiconfrérie des Palefreniers, qui l'administre encore aujourd'hui. Autrefois, à Rome, le 25 novembre, jour de la fête de la sainte, marquait officiellement le début de l'hiver. À cette date, les « bbiferari » (les joueurs de flûte) des Abruzzes et de la Ciociaria descendaient des montagnes, en jouant la ” neuvaine de Noël », accompagnés de cornemuses, et en créant, un mois à l'avance, l'atmosphère particulière et évocatrice de Noël.