Musée de la Forma Urbis

Une merveilleuse carte en marbre qui montre un panorama unique du paysage urbain de la Rome antique : le bâtiment de l'Ex Palestra della Gioventù Italiana del Littorio dans le Parco Archeologico del Celio, rouvert au public grâce aux interventions réalisées sous la direction scientifique de la Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali di Roma Capitale, abrite le nouveau Musée della Forma Urbis, qui conserve les fragments survivants de la célèbre Forma Urbis Romae, l'un des témoignages les plus rares et les plus importants qui nous soient parvenus de l'antiquité.

Le gigantesque plan de marbre, gravé entre 203 et 211 après J.-C. sous l'empereur Septime Sévère, avait probablement une fonction de propagande et de célébration de la puissance et des monuments grandioses de la ville. Il occupait à l'origine un espace d'environ 18 mètres sur 13 et était exposé sur le mur d'une salle du Temple de la Paix, plus tard annexé au complexe des santi Cosma et Damiano dans la zone du Forum romain. Les 150 plaques qui la composaient étaient fixées au mur par des goupilles de fer et étaient parcourues d'une incroyable multitude de gravures subtiles représentant les plans des bâtiments de Rome au IIIe siècle après J.-C., avec ses quartiers, ses maisons, ses portiques, ses temples et ses boutiques, à une échelle moyenne d'environ 1/240. 

Après sa découverte en 1562, de nombreux fragments ont été perdus et dispersés. Il ne reste aujourd'hui qu'un dixième environ du plan total : sur les centaines de fragments retrouvés au fil des siècles, seulement 200 à peu près ont été identifiés et idéalement placés sur la topographie moderne. Depuis 1742, le plan en marbre fait partie des collections des Musées du Capitole. La dernière exposition d'ensemble des originaux a eu lieu entre 1903 et 1924 dans le jardin du Palais des Conservateurs ; ensuite, jusqu'en 1939, quelques noyaux significatifs étaient visibles dans l'Antiquarium del Celio. 

Près d'un siècle plus tard, le plan de marbre retrouve toute sa valeur dans le nouvel aménagement du Musée de la Forma Urbis, favorisant la lisibilité d'un document qui, en raison de son volume et de son état fragmentaire, est difficile à comprendre immédiatement. Au sol de la salle principale du musée, les fragments de la Forma Urbis sont superposés à la Pianta Grande de Giovanni Battista Nolli de 1748, afin de permettre aux visiteurs de faire un véritable voyage à travers la ville antique et d'apprécier de près les détails des plans. L'intérieur du bâtiment du musée abrite également une importante sélection de matériel architectural et décoratif provenant de l'ancien Antiquarium Comunale.

Photo: Forma Urbis, Colosseo