Rione XVIII - Castro Pretorio

Situé à proximité de la gare Termini, le principal nœud ferroviaire de la capitale et d'Italie, le Rione XVIII - Castro Pretorio prend son nom du Castra Praetoria, la caserne construite en 23 après J.-C. sur ordre de Tibère, qui abritait la garde prétorienne, le service de garde de l'empereur. Encore aujourd'hui, la zone sur laquelle se trouvait l'ancien camp abrite une garnison de l'armée italienne, ce qui en fait la plus ancienne caserne du monde, avec ses presque 2000 ans d'histoire.

C'est ici qu'entre 298 et 306 après J.-C., l'empereur Maximien fit construire l'immense complexe de bains dédié à Dioclétien, sur l'héritage antique grandiose duquel Michel-ange a intégré sa basilique de Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, en conservant sa structure intacte.

C'est dans cette zone que le pape Sixte V Peretti fit construire sa luxueuse villa, la Villa Peretti Montalto. Entre 1585 et 1590, période de son pontificat, le pape Peretti fut le grand artisan de la réorganisation urbaine, architecturale et esthétique de Rome ; en collaboration avec l'architecte Domenico Fontana, il réalisa de nombreux travaux remarquables de construction et d'embellissement de la ville.

Après l'unification de l'Italie, et suite à la proclamation de Rome comme capitale, la zone a subi une intense transformation immobilière. Les somptueuses villas patriciennes présentes dans la zone depuis le XVIe siècle ont été démolies pour faire place aux grands palais de style humbertien construits par les Piémontais venus de Turin. Ils ont construit les immenses palais ministériels, les hôtels somptueux, le Teatro dell'Opera di Roma et les rues larges et élégantes, comme la Via Nazionale et la Via Cavour, et les places monumentales comme la Piazza Esedra, aujourd'hui Piazza della Repubblica.

Parmi les lieux, les sites archéologiques, les musées et les édifices religieux les plus représentatifs du quartier, citons le Musée national romain des thermes de Dioclétien et le Musée national romain de Palazzo Massimo, qui abritent la plus importante collection archéologique au monde, la fontaine de Moïse, l'exposition finale de l'aqueduc Felice, et la basilique de Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, conçue par Michel-Ange, la Porta Pia, également une œuvre du génie de Michel-Ange, la Via Nazionale, une élégante rue commerçante, la monumentale Piazza della Repubblica, avec la fontaine des Naïades et les imposants bâtiments à portique de l'architecte Gaetano Koch, le Teatro dell'Opera di Roma, un temple moderne et raffiné du ballet et de l'opéra, et le musée historique des Bersaglieri, qui conserve les reliques et les souvenirs de ce corps militaire héroïque.

Limites : Porta Pia, via XX Settembre, via delle Quattro Fontane, via Agostino De Pretis, piazza dell'Esquilino, via Gioberti, via Giovanni Giolitti, piazza dei Cinquecento, via Marsala, via di Porta San Lorenzo, viale Pretoriano, viale Castro Pretorio, viale del Policlinico.

Le blason du Rione XVIII est un labarum doré sur fond rouge. Le labarum était l'insigne de la garde prétorienne et il était utilisé lorsque l'empereur accompagnait l'armée.