La Fontaine des Naïades

Au centre de la monumentale Piazza della Repubblica, se dresse la plus belle des fontaines modernes de Rome, créée comme une façade de l'Acqua Pia Antica Marcia par la volonté du pape Pie IX.

Il a été provisoirement inauguré par le pontife le 10 septembre 1870, dans la zone actuellement occupée par l'Obélisque de Dogali. Suite à la décision de rénover la Piazza dell'Esedra, en 1888, la fontaine a été retirée et construite à son emplacement actuel, sur la base d'un projet de Alessandro Guerrieri, dans le but de fournir une perspective monumentale à l'élégante Via Nazionale.

Riche en anecdotes et curiosités, l'œuvre était initialement décorée de quatre simples lions en stuc, à l'occasion de la visite à Rome de l'empereur Guillaume II. En 1897, la préparation finale de la fontaine est confiée au sculpteur Mario Rutelli, qui réalise quatre groupes de bronze colossaux, représentant quatre nymphes joyeuses, chacune reposant sur un animal marin qui symbolise l'eau sous ses différentes formes : la Nymphe des Océans sur un dragon des mers, la Nymphe des Rivières sur un serpent d'eau, la Nymphe des Lacs sur un cygne, la Nymphe des Rivières souterraines sur un lézard.

La fontaine fut inaugurée en 1901, mais l'impudence des figures féminines sculptées suscita de nombreuses querelles et l'œuvre fut longtemps cachée par un enclos en bois. La partie sculpturale centrale ne fut achevée qu'en 1911. Jugée inadaptée, elle comprenait initialement trois tritons, un dauphin et un poulpe, et fut ironiquement rebaptisée par les Romains « friture de poisson ». Transférée sur la Piazza Vittorio en 1913, la sculpture a ensuite été remplacée par l'actuel Glauco, un homme puissant accroché au dauphin, dont la bouche le jet central d'eau jaillit très haut.

Définitivement inaugurée en 1914, la Fontaine des Naïades est la première fontaine de Roma Capitale et l'exemple le plus significatif du style art nouveau dans la ville.