Les Musées du Vatican et la Chapelle Sixtine

Le premier noyau, un ensemble de sculptures anciennes, a été créé par Jules II (1503-13), bien que l'idée du musée est née avec Clément XIII (1758-69), qui, avec l'aide de Winckelmann, fit créer le Museo Profano, en exposant des sculptures grecques et romaines.

Sous Clément XIV (1769-74) et Pie VI (1775-99) a été fondé le Museo Pio Clementino, qui regroupe les plus célèbres exemples de sculpture ancienne comme l'Apollon du Belvédère, le groupe Laooconte et le Torse du Belvédère. En 1807-10, sous Pie VII, Canova a créé le Musée Chiaramonti, qui abrite des sculptures romaines.

En 1822, le Braccio Nuovo (nouvelle aile) a été ouvert avec plus de 150 sculptures, dont des statues comme l'Amazone blessée, le Doriphorus, l'énorme statue du Nil, et l'Auguste de Prima Porta.

Grâce au pape Grégoire XVI, le Musée Grégorien Etrusque a été ouvert en 1837, avec des pièces provenant principalement des fouilles du XIXe siècle en Étrurie du Sud, et en 1839, le Musée Grégorien Egyptien, avec une collection de statues représentant des divinités ou des personnages de la famille royale, des sarcophages, des momies et des éléments de mobilier funéraire. En 1844, le Musée Profane du Latran (aujourd'hui Musée Profane Grégorien) a été ouvert, suivi du Musée Chrétien Pie, qui a recueilli des matériaux provenant des fouilles des catacombes romaines, dont de nombreux sarcophages.

Les premières années du XXe siècle ont vu la création du Musée Ethnologique Missionnaire, qui documente les manifestations religieuses et les cultes des autres continents ; en outre, la Pinacothèque a été ouverte au public, où sont conservées des œuvres datant du XIIe au XVIIIe siècle, créées par des artistes tels que Lorenzetti, Martini, Giotto, Beato Angelico, Filippo Lippi, Perugino, Pinturicchio, Tiziano, Carracci, Caravaggio, Poussin, G. Reni et Guercino.

En 1973, Paul VI inaugure le Musée historique et la Collection d'art religieux moderne, installés en partie dans les salles de l'Appartement Borgia, décoré par Pinturicchio, qui expose des œuvres de Rosai, Boccioni, Balla, De Chirico, Guttuso, Manzù. Les collections sont complétées par le Musée de la Bibliothèque du Vatican et les œuvres exposées dans les trois galeries : la Galerie des Chandeliers, avec du matériel archéologique de l'époque romaine, la Galerie des Tapisseries, avec des tapisseries de fabrication romaine et flamande, et la Galerie des Cartes, avec 40 peintures à fresque consacrées au territoire de l'Italie, exécutées en 1580-83.

La visite comprend l'incomparable Chapelle Sixtine, dont le nom provient du Pape Sixte IV della Rovere, pontife de 1471 à 1484, qui a fait rénover l'ancienne Chapelle Magna entre 1477 et 1480.

La magnifique décoration des murs du XVe siècle, qui comprend les faux rideaux, les Histoires de Moïse et du Christ et les portraits des pontifes, a été réalisée par une équipe de peintres, composée initialement de Pietro Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio, Cosimo Rosselli, assistées par leurs ateliers correspondants et certains de leurs plus proches collaborateurs, parmi lesquels se distinguent Biagio di Antonio, Bartolomeo della Gatta et Luca Signorelli.

Sur la voûte, Pier Matteo d'Amelia a peint un ciel étoilé. Les travaux sur les fresques commencèrent en 1481 et s'achevèrent en 1482, la même année que les travaux sur le marbre, comme la transenne, les stalles du chœur et les armoiries papales au-dessus de la porte d'entrée.

Le 15 août 1483, Sixte IV consacra et dédia la nouvelle chapelle à l'Assomption. Plus tard, son neveu Jules II della Rovere, pontife de 1503 à 1513, décide de changer la décoration, confiant la tâche à Michel-Ange Buonarroti en 1508. L'artiste a peint la voûte et les lunettes, achevant le travail en octobre 1512. Les neuf panneaux centraux dépeignent les histoires de la Genèse, de la création à la chute de l'homme, au déluge et à la renaissance de l'humanité avec la famille de Noé.

Le Pape a inauguré la chapelle le jour de la Toussaint par une messe solennelle. Vers la fin de 1533, le pape Clément VII de Médicis commande à Buonarroti de modifier encore la décoration, en peignant le merveilleux Jugement dernier sur le mur de l'autel. Michel-Ange commença l'œuvre grandiose en 1536, sous le pontificat de Paul III, et l'acheva à l'automne 1541, bien que la réalisation de l'œuvre ait entraîné la perte des fresques du XVe siècle du retable avec la Vierge assumée parmi les apôtres et les deux premiers épisodes des histoires de Moïse et du Christ, peintes par le Pérugin.

Dans la seconde moitié du XVIe siècle, la Résurrection du Christ de Ghirlandaio a été ré-exécutée par Hendrik van den Broeck, et la Dispute sur le corps de Moïse de Signorelli par Matteo da Lecce, deux fresques sur le mur d'entrée, sérieusement endommagées par l'effondrement de la porte en 1522.

Entièrement restaurée entre 1979 et 1999, la Chapelle Sixtine est toujours le siège du Conclave pour l'élection du Suprême Souverain Pontife.

Le dernier dimanche de chaque mois, les musées sont ouverts et gratuits.