Les plaques commemoratives des inondations

Une relation millénaire faite de hauts et de bas

L'histoire de Rome est parallèle aux événements du fleuve qui la traverse, depuis la fondation légendaire de la ville. C'est le Tibre, peut-être en crue, qui a transporté le panier de Romulus et Remus jusqu'à l'endroit où la louve les a trouvés, au pied du Palatin, il y a 28 siècles. Mais la relation entre les Romains et leur fleuve n'était pas seulement une relation d'amour. Bienfaisant, certes, mais aussi capricieux, irascible et vindicatif comme toute divinité qui se respecte, il ne pouvait manquer de susciter une certaine méfiance gardée, voire une terreur sacrée. Tout d'abord, à cause des inondations répétées qui, pendant plus de deux mille ans, ont causé des dommages parfois incommensurables à la ville, et un lourd tribut de sang versé ainsi que de maladies et de pestes dues à la stagnation des eaux.

Huc Tiber ascendit

C'est-à-dire que jusqu'ici le Tibre s'est élevé. Lorsque la peur fait place à l'émerveillement, il est naturel de vouloir transmettre à la postérité le caractère exceptionnel d'un événement, de réécrire le livre des records. C'est ainsi que, parfois à moitié cachées sur les murs des églises, dans les cours des palais et au coin des rues, en se promenant dans les quartiers bas de la ville, on peut découvrir ici et là d'anciennes plaques de marbre qui racontent l'imprévisibilité des eaux et leur violence. Plus de 120 plaques, dont la plupart ont été conservées, ont été apposées jusqu'en 1900 pour commémorer les inondations : les plus simples indiquent seulement le mois et l'année, tandis que dans les plus élaborées, les eaux sont représentées par des lignes ondulées, avec une main stylisée indiquant le niveau atteint par l'eau sur le mur. La plus ancienne trace en pierre d'une inondation remonte à 1180 et est gravée sur une colonne de marbre, aujourd'hui au Musée de Rome Palazzo Braschi. Également, n'est plus dans sa position d'origine la plaque en caractères gothiques actuellement sous l'arc des Banchi mais autrefois murée sur la façade de l'église des Saints Celso et Giuliano, à l'entrée du Ponte Sant'Angelo : elle rappelle l'inondation de novembre 1277, année où l'on a commencé à indiquer les inondations avec des données certaines et historiquement vérifiables.

Les crues historiques

La première plaque qui indique encore correctement le niveau atteint par les eaux de crue fait référence à l'inondation de novembre 1422 et se trouve sur la façade de Santa Maria sopra Minerva. Elle est en bonne compagnie car l'église, située dans l'une des zones les plus basses de la ville, où les eaux ont atteint des hauteurs considérables, conserve également la mémoire des inondations des années 1495, 1530, 1598 et 1870. Entre le XVe et le XVIIIe siècle, la plus dévastatrice a probablement été la crue de Noël de 1598, lorsque les eaux ont atteint un niveau de 19,56 mètres à Ripetta, un record qui reste inégalé, submergeant les colonnes du Panthéon de six mètres et causant des milliers de morts. Neuf moulins ont été détruits par le courant du Tibre, qui a même entraîné les cadavres dans les tombes de Santa Maria dell'Anima et a avalé trois des six arches de l'ancien pons Aemilius, connu à l'époque sous le nom de pont sénatorial et rebaptisé à partir de ce jour Ponte Rotto (Pont Cassé). Les dégâts sont tels que pas moins de 12 plaques ont été apposées dans la ville, par exemple à l'entrée de la Piazza del Popolo, dans la Via Santa Maria de' Calderari et sur le Lungotevere à Sassia. Un autre témoignage original de l'inondation catastrophique est la fontaine de la Barcaccia : on dit que le Bernin s'est inspiré du souvenir de l'épave d'une péniche entraînée à cette occasion par le fleuve en crue jusqu'à la Piazza di Spagna.

Les derniers rugissements

Les dernières grandes inondations remontent au XIXe siècle. Les plaques de la Via dell'Arancio et de la Via Canova nous ramènent à l'inondation de 1805, lorsque le fleuve a envahi les zones allant de Ripetta au Corso, atteignant la Piazza Navona, la Lungara et le Ghetto. La hauteur de l'eau a également dépassé 16 mètres le 10 décembre 1846, comme en témoigne la plaque du cimetière souterrain de l'église Santa Maria dell'Orazione e Morte de Via Giulia. L'inondation la plus tragique, cependant, fut certainement celle du 26 au 29 décembre 1870, trois mois après la rupture de la Porta Pia, lorsque les eaux dépassèrent 17 mètres. La violence du fleuve, attestée par une quarantaine de maigres plaques, les victimes et les dégâts ont fait une telle impression que le roi Victor Emmanuel II est venu à Rome pour la première fois et l'a incité à prendre des mesures correctives. Sur la base d'un projet de Raffaele Canevari, il a donc été décidé de construire de hauts murs de soutènement : finalement achevés en 1926, les murs dits du Tibre ont mis fin au danger continu et périodique, mais ont radicalement changé tout l'environnement du Tibre et détruit des paysages et des environnements uniques tels que les ports de Ripetta et Ripa Grande. La plaque la plus récente se trouve dans le portique de San Bartolomeo all'Isola, avec l'inscription "Alluvione del 17 Decem 1937" (Inondation du 17 décembre 1937) sur une simple ligne horizontale : les nouveaux murs de la digue ont très bien contenu le courant et, bien qu'atteignant encore des niveaux records, les eaux n'ont provoqué que de modestes inondations.