Ponte Emilio o Rotto (Pont Aemilius ou Pont Brisé)

À Rome, il est communément appelé Ponte Rotto (pont brisé), mais la grande ruine à l'aspect décadent et poétique qui émerge des eaux du Tibre, non loin de l'île du Tibre, est en fait ce qui reste de l'ancien Pons Aemilius, d'abord construit en bois au IIIe siècle avant J.-C. et reconstruit en maçonnerie un siècle plus tard.

C'était le pont plus long de la ville et il occupait une position stratégique importante, mais son histoire a été mouvementée : placé obliquement, par rapport au courant du fleuve, dans un endroit où l'eau est particulièrement impétueuse, il était très souvent submergé par la puissance du Tibre. Endommagé, sinon détruit, il a été l'objet d'innombrables reconstructions. Même son nom a souvent changé au cours des siècles : avec la reconstruction effectuée par Auguste, qui avait assumé la fonction de Pontifex Maximus, il a été appelé "ponte Massimo", au IXe siècle, il était connu sous le nom de ponte di Santa Maria, suite à la transformation du temple de Portunus en église de Santa Maria Egiziaca, et enfin en 1144, il a été rebaptisé ponte Senatorium, probablement après la restauration ordonnée par les sénateurs, la plus haute fonction administrative de la ville.

Les rénovations et les restaurations se sont poursuivies au cours des siècles suivants : la reconstruction complète de 1552, réalisée par Nanni di Baccio, mais basée sur un projet de Michel-Ange, s'avéra inefficace et seulement cinq ans plus tard, le pont fut à nouveau emporté par une inondation. Le pape Grégoire XIII Boncompagni commanda encore une autre reconstruction en 1573, dont on se souvient par une inscription bien lisible, ainsi que par des bas-reliefs avec des dragons qui rappellent les armoiries papales. Le pont était utilisé pour transporter vers Trastevere la nouvelle canalisation de l'Acqua Felice, qui alimentait la fontaine de la Piazza di Santa Maria in Trastevere, mais une autre crue très violente, la nuit de Noël 1598, détruisit la canalisation et trois de ses arches. La moitié du pont restée debout, ancrée à la rive droite, fut transformée en jardin suspendu jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, lorsque la stabilité précaire du pont le rendit totalement impropre à l'usage.

En 1853, Pie IX décida de remettre le pont en service en utilisant des passerelles métalliques suspendues : cette solution dura jusqu'en 1887, date à laquelle les passerelles furent retirées pour la construction des murs du Tibre et du nouveau pont Palatin. À cette occasion, le pont fut privé de ses deux arches extérieures - le laissant dans l'état où il se trouve encore aujourd'hui - et il fut définitivement surnommé "brisé". 

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