Villa Madama

Situada en las laderas del Monte Mario se encuentra la espléndida villa del siglo XVI, hoy conocida como Villa Madama, que debe su nombre a Margarita de Austria, hija del emperador Carlos V y esposa de Alessandro de’ Medici primero y luego de Ottaviano Farnese, y en recuerdo y memoria del periodo en el que ahí residió, habría tenido entre sus objetivos revivir el esplendor y la grandeza de las villas antiguas, según la descripción que de ellas se podía leer en los textos de Plinio: la pequeña parte que se conserva es, de hecho, suficiente para suscitar nuestra admiración. 

E proyecto se debe a Rafael, a petición del papa León X y de su primo Julio: el papa había adquirido la tierra, pero el comitente oficial era Julio, por lo que la villa era más bien de propiedad de la familia Medici que de la Santa Sede. Un grupo de artistas formidable participó en las obras. Además de Antonio da Sangallo, encargado de la ejecución del proyecto, también trabajaron Giulio Romano, que se dedicó a los adornos junto con Baldassare Peruzzi y Giovan Francesco Penni, Giovanni da Udine que se encargó de los estucos, y el escultor Baccio Bandinelli.

Las obras se lentificaron por la prematura muerte de Rafael en 1520 y se reanudaron en 1524 tras la elección de Julio que se convirtió en papa bajo el nombre de Clemente VII, pero, lamentablemente, del proyecto original sólo se realizará la mitad norte. Tras su devastación en 1527 durante el saqueo de Roma, la villa fue parcialmente restaurada e integrada, pero nunca completada.

Pasada a manos de los Farneses y luego de los borbones, la villa y el jardín conocieron un largo período de abandono. En 1913 fueron adquiridos por el ingeniero francés Maurice Bergès, quien encargó Marcello Piacentini de su restauración. En 1925 la Villa Madama se transfirió por herencia a Dorothy Caldwell-Taylor, condesa de Fasso, que llevó a cabo las obras de restauración. A Piacentini se debe la construcción de la segunda planta y la escalera helicoidal en travertino de estilo renacentista que conduce a la planta noble.  

Propiedad del Ministerio de Asuntos Exteriores desde 1941, Villa Madama es ahora sede de representación del Ministerio y de la Presidencia del Consejo. La villa conserva la logia proyectada por Rafael inspirándose en la arquitectura de las termas romanas, decorada por los estucos de Giovanni da Udine y las pinturas de Giulio Romano. En cualquier parte de la villa se encuentran las grotescas que los dos artistas utilizaron tras haberlas redescubierto en las excavaciones de la Domus Áurea. Además de la logia, el elemento artístico de mayor relieve es el salón con el techo abovedado, también decorado por Giulio Romano. Frente a la galería, el jardín a la italiana conserva aún la Fuente del Elefante, realizada por Giovanni da Udine, que recuerda al elefante indio Annone, llevado a Roma por el embajador de Portugal para la consagración de León X, en 1514; a los lados de la entrada que desde la terraza conduce al jardín rustico se ubican dos gigantes de estuco realizados por Baccio Bandinelli.