Reserva Natural de Monte Mario

El Parque de Monte Mario se extiende por el noroeste de Roma y debe su nombre a la colina más alta (139 metros) de las colinas de la Farnesina, que dominan el valle del Tíber.

Geológicamente, la zona está compuesta de arena y grava, donde se han encontrado numerosos fósiles. Habitado desde la prehistoria, Monte Mario albergó numerosas villas residenciales en la época romana.

Utilizado en la Edad Media para viñedos y huertos, a partir del Renacimiento, la colina fue elegida como residencia por familias nobles debido a su posición dominante sobre la ciudad.

Uno de los ejemplos más notables de villa renacentista es Villa Madama. Otras villas históricas se encuentran en el parque, como Villa Mazzanti y Villa Mellini, donde se ubica el famoso Observatorio Astronómico.

Villa Mellini

Junto con Villa Sciarra, es una de las pocas villas del siglo XV que se conservan en Roma. Monte Mario, conocida como Montemalo en la Edad Media, al parecer debe su nombre actual a Mario Mellini, un poderoso señor de la época y miembro de una de las familias más importantes de Roma. La villa fue construida por iniciativa de este último, quien la convirtió en su residencia. Gracias a su excepcional ubicación, la tranquilidad y la salubridad de la zona, la villa ha sido apreciada a lo largo de los siglos por papas y personajes ilustres.

Villa Mellini también recibió la visita de huéspedes menos agradables, como los lansquenetes, que saquearon Roma en el siglo XVI, y las tropas francesas, que, tras sofocar las revueltas de la República Romana en 1849, la convirtieron en su cuartel general. La estructura actual de la villa es en gran parte resultado de una renovación del siglo XIX, que conservó muy poco o nada de la estructura renacentista. Alberga el Observatorio Astronómico y Meteorológico, que marca el meridiano romano, y los Museos Astronómico y Copérnico.

Villa Mazzanti

El acceso es singular: para llegar, hay que subir una serie de rampas o recorrer un camino estrecho, ambos partiendo de Via Gomenizza y serpenteando entre la frondosa vegetación de las encinas. La avenida termina en un mirador que ofrece una vista panorámica de Roma y la cúpula de San Pedro.

El Jardín Histórico de la villa es un parque verdaderamente panorámico, con varias fuentes y un lago artificial bordeado de laureles y rocallas. En el centro del lago, sobre un islote de acantilados, se alza una rústica cabaña de ladrillo.

El Casino di Villa Mazzanti fue construido a finales del siglo XIX en un emplazamiento de excepcional belleza; el edificio está rodeado de muros bajos y fuentes rústicas. En la planta superior se encuentra una hermosa logia, pintada para imitar una pérgola florida, que ofrece una espléndida vista de la ciudad. Actualmente, el edificio alberga la sede de RomaNatura, la agencia gestora de las áreas naturales protegidas de Roma Capital.

El parque cuenta con numerosas especies vegetales, conformando un conjunto único en Roma. Abarca desde bosques mediterráneos con encinas y alcornoques hasta bosques mixtos con carpes, arces, avellanos, tilos y cornejos, mientras que los álamos blancos crecen en las zonas más húmedas. Entre los animales se encuentran roedores como el lirón y el ratón de campo, y diversas especies de aves como el milano, la garza real, el halcón peregrino, la abubilla y el cernícalo. La zona también es conocida como un yacimiento de fósiles marinos: los hallazgos de la zona se conservan en museos paleontológicos de todo el mundo.