Los Museos Vaticanos y la Capilla Sixtina

El primer núcleo, formado de una colección de esculturas antiguas, fue establecido por Julio II (1503-13), aunque la idea del museo nació con Clemente XIII (1758-69), que con la ayuda de Winckelmann hizo crear el Museo Profano, que exponía esculturas griegas y romanas.

Bajo Clemente XIV (1769-74) y Pío VI (1775-99) se fundó el Museo Pio Clementino, que contiene los ejemplos más famosos de la escultura antigua, como el Apolo de Belvedere, el grupo de Laooconte y el Torso de Belvedere. En 1807-10, bajo Pío VII, Canova creó el Museo Chiaramonti, que albergaba esculturas romanas.

En 1822, se inauguró el Braccio Nuovo (Ala Nueva) con más de 150 esculturas, entre las que se encuentran estatuas como la Amazona herida, el Doríforo, la enorme estatua del Nilo y el Augusto de Prima Porta.

Gracias al Papa Gregorio XVI, en 1837 se inauguró el Museo Gregoriano Etrusco, con piezas procedentes principalmente de las excavaciones del siglo XIX en el sur de Etruria, y en 1839, el Museo Gregoriano Egipcio, con una colección de estatuas que representan divinidades o personajes de la familia real, sarcófagos, momias y elementos de ajuar funerario. En 1844 se inauguró el Museo Profano de Letrán (actual Museo Profano Gregoriano), al que siguió el Museo Pío Cristiano, que recogía material procedente de las excavaciones en las catacumbas romanas, incluidos numerosos sarcófagos.

En las primeras décadas del siglo XX se creó el Museo Etnológico Misionero, que documenta las manifestaciones religiosas y los cultos de los demás continentes; además, se abrió al público la Pinacoteca, donde se conservan obras que van del siglo XII al XVIII, realizadas por artistas como Lorenzetti, Martini, Giotto, Beato Angelico, Filippo Lippi, Perugino, Pinturicchio, Tiziano, Carracci, Caravaggio, Poussin, G. Reni y Guercino.

En 1973, Pablo VI inauguró el Museo Histórico y la Colección de Arte Religioso Moderno, instalados en parte en las salas del Apartamento Borgia, decoradas por Pinturicchio, que exponen obras de Rosai, Boccioni, Balla, De Chirico, Guttuso, Manzù. Las colecciones se completan con el Museo de la Biblioteca Vaticana y las obras expuestas en las tres galerías: la Galería de los Candelabros, con material arqueológico de la época romana, la Galería de los Tapices, con tapices de factura romana y flamenca, y la Galería de los Mapas, con 40 pinturas al fresco dedicadas al territorio de Italia, realizadas en 1580-83.

La visita incluye la incomparable Capilla Sixtina, cuyo nombre tiene su origen en el Papa Sixto IV della Rovere, pontífice de 1471 a 1484, que hizo renovar la antigua Capilla Magna entre 1477 y 1480.

La espléndida decoración del siglo XV de las paredes, que incluye los falsos cortinajes, las Historias de Moisés y de Cristo y los retratos de los Pontífices, fue realizada por un equipo de pintores, formado inicialmente por Pietro Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio, Cosimo Rosselli, asistidos por sus respectivos talleres y algunos de sus colaboradores más cercanos, entre los que destacan Biagio di Antonio, Bartolomeo della Gatta y Luca Signorelli.

En la bóveda, Pier Matteo d'Amelia pintó un cielo estrellado. Las obras de los frescos comenzaron en 1481 y se terminaron en 1482, el mismo año que las obras de mármol, como el transenna, la sillería del coro y el escudo papal sobre la puerta de entrada.

El 15 de agosto de 1483, Sixto IV consagró y dedicó la nueva capilla a la Asunción. Más tarde, su sobrino Julio II della Rovere, pontífice de 1503 a 1513, decidió cambiar la decoración, encargando la tarea a Miguel Ángel Buonarroti en 1508. El artista pintó la bóveda y los lunetos, completando la obra en octubre de 1512. Los nueve paneles centrales representan las Historias del Génesis, desde la Creación hasta la Caída del Hombre, el Diluvio y el posterior renacimiento de la humanidad con la familia de Noé.

El Pontífice inauguró la capilla el día de Todos los Santos con una misa solemne. A finales de 1533, el Papa Clemente VII de' Medici encargó a Buonarroti que modificara aún más la decoración, pintando el maravilloso Juicio Final en la pared del altar. Miguel Ángel comenzó la grandiosa obra en 1536, durante el pontificado de Pablo III, y la terminó en el otoño de 1541, aunque la realización de la obra supuso la pérdida de los frescos del retablo del siglo XV con la Virgen Asunta entre los Apóstoles y los dos primeros episodios de las historias de Moisés y Cristo, pintados por Perugino.

En la segunda mitad del siglo XVI, la Resurrección de Cristo de Ghirlandaio fue reejecutada por Hendrik van den Broeck, y la Disputa sobre el cuerpo de Moisés de Signorelli por Matteo da Lecce, ambos frescos en la pared de la entrada, gravemente dañados por el derrumbe de la puerta en 1522.

Completamente restaurada entre 1979 y 1999, la Capilla Sixtina sigue siendo la sede del Cónclave para la elección del Sumo Pontífice.

El último domingo de cada mes los museos están abiertos y son gratuitos.