Las catacumbas de San Sebastián

Las catacumbas de San Sebastián,  ya utilizadas como lugar de enterramiento pagano,  se convirtieron enuna necrópolis cristiana a finales del siglo II, dedicada a los santos Pedro y Paolo. Sólo en el siglo IV las catacumbas tomaron su nombre actual, que deriva del nombre del Santo que aquì fue depuesto,después de su muerte (298).

El joven Sebastián había preferido sufrir el tormento de las flechas antesque abjurar de la fe cristiana, pero como no había fallecido, había desafiado al emperador Diocleziano en cuanto recuperó las fuerzas. Este último lo había llevado al hipódromo del Palatino donde fue golpeado hasta la muerte y su cuerpo fue arrojado a la Cloaca Massima. Milagrosamente se le apareció en un sueño a la matrona Lucina, fue lamentablemente recogido por ella en sus restos mortales y transportado a las catacumbas que tomaron su nombre. 

Originalmente el cementerio se llamaba “ad Catacumbas”, es decir “en el barranco”, debido a las canteras de puzolana existentes en el lugar. 

El topónimo catacumba se extendió entonces para indicar directamente los cementerios subterráneos cristianos. La visita de estas catacumbas incluye el acceso sólo a ciertas áreas :  en la región más profunda, desde el túnel de Giona, llamado así por los frescos del siglo IV que lo decoran y que representan cuatro escenas de la vida de ese personaje bíblico, se llega a la cripta de San Sebastián y a la plaza donde hay tres mausoleos paganos que más tarde fueron también utilizados por los cristianos.